魔法使いの空飛ぶ学園

第261話 スフィアの鍵

　リューズとダイニングは激しい攻防を繰り広げていた。

　剣と拳が交わり合い、周囲に激しい風が舞う。近くに立っているだけで緊張感を感じ、圧迫感が胸に込み上げるだろう。その戦いはそれほどまでに接戦であり、どちらが勝ってもおかしくはなかった。

　全身漆黒に染められたダイニング、唯一他の色があるとすれば紅色の瞳だけだろう。

　その瞳で睨みながら、ダイニングはリューズは重たい拳を進めていた。拳の一撃一撃が地面へクレーターをつくるも、それらを先読みしてかわし、リューズはダイニングへ攻撃を仕掛ける。

｢先輩、あなたの体術は近くで見てきた。だからあなたの攻撃は全てお見通しなのですよ｣

　リューズはダイニングの右腕を斬り飛ばす。そこへ追い討ちをかけるかの如く、二撃三撃と剣を振るう。

｢リューズ……｣

｢私はあなたを倒す｣

　リューズはとどめを刺すように、ダイニングの心臓目掛けて剣を進めた。だがダイニングの体に刃は通らず、隙ができたリューズへと蹴りを入れた。

　リューズは宙を舞い、木々へ体を打ち付けた。

｢イシス様。終わりました｣

｢ご苦労。イージスは連れ帰るなとは言われていたが、そういうわけにはいかないよな｣

　イシスは左手でスフィアの手を掴み、右腕でイージスを担ぐ。

｢ではダイニング、引き続き『鍵』の捜索は任せ……｣

｢はぁぁぁああああ｣

　イージスは剣を振るい、イシスの腕から飛び出た。そしてもう一方の手に握られているスフィアの腕を掴み、イシスから離した。

｢まずい。『鍵』が。ダイニング、早く捕まえろ｣

　ダイニングは呆然とするも、すぐさまイージスへ駆ける。

　だがスフィアの手を握るイージスは、もう誰にも止められない。

｢スフィア。これから不思議な感覚が君を襲う。だがそれを恐れないでくれ。きっとそれは、悪い力じゃないからさ｣

｢うん｣

　イージスは剣を片手で構え、唱える。

｢『鍵』よ、開け｣

　スフィアの体は純白の光に包まれ、その光はイージスへ向かって続いている。イージスはその光を纏い、全身を純白の光に包む。

｢『鍵』を開けられた……｣

　ダイニングはイージスへと拳を振るうも、それを剣の一振りで消失させた。両腕を失ったダイニング目掛け、イージスは大きく剣を振り下ろした。その一撃は周囲へ風を吹き荒し、ダイニングのその光の一撃に纏っていた闇を失って倒れる。

　その力を見たイシスは見入っていた。

｢これがアーサー家の力か。ゼウシア様の言っていた通り、この少年には救（・）世（・）主（・）足り得る可能性がある｣

｢イシス。お前は〈魔法師〉だったな｣

｢ああ。ゼウシアに会いたいか？だが君をまだ彼へ会わせるわけにはいかない｣

｢いや。そうじゃない。一つ聞いておきたかったことがある。魔法船でお前はこう言ったな。アタナシアは元気かと。アタナシアとはどういう関係だ？｣

｢それが聞きたいのか。だが生憎、私にはそれを話すことはできない。だからイージス、今はさよならだ。また会おう。すぐに会えるだろうから｣

　イシスは青い魔方陣から杖を取り出すと、地面を一度叩いた。その瞬間、イシスは消えた。

　瞬間移動に類似する魔法だろうか。

　だがイシスとの戦闘は終わり、イージスは剣を魔方陣の中へと収めた。

｢スフィア。大丈夫か？｣

｢うん。助けてくれてありがとね｣

｢俺はアーサーだ。スフィアを救うのは当たり前のことだ｣

｢本当にありがとう。イージス｣

　スフィアはイージスの手を握ったまま。さすがに恥ずかしくなり手を離そうとするイージスであったが、スフィアはそれをさせなかった。

　そこへノーレンスたちが駆けつけてきた。

｢『鍵』を開いたか｣

｢はい。ですがこの学園へ来ていた〈魔法師〉の一人、イシスを逃がしてしまいました｣

｢無事なら良い｣

　遅れてノーレンスへ追い付いたアニーたち。

　イージスとスフィアが手を繋いでいるのを見て、アニーは不思議な感覚にとらわれていた。『鍵』を開いた時とはまた別の感覚。

｢この感情は、いったい何だろうか｣