魔法使いの空飛ぶ学園

第260話 悪魔と化す

　ノーレンスとアポレオンが激突していた。

　そう簡単にお目にかかれるはずがない強者同士の戦い、一進一退の攻防、だが微かにも、ノーレンスの方が優勢に見える。

　アポレオンもそれには気づいているようで、引きどころを探していたが、ノーレンスはそれをさせない。

「アポレオン。ここでお前を仕留める」

「俺を仕留めるか……。業火よ」

　アポレオンの全身には火炎が纏われ、周囲には激しい火炎が吹き荒れる……はずだった。しかしノーレンスが手をかざすと、アポレオンの火炎は消失した。

「何が……」

「火炎を私の所有する魔法の牢獄へ閉じ込めた。そしてアポレオンよ、今ここで我が牢獄の中に永遠に閉ざされよ」

　アポレオンの足元には、気づかれぬ間に描いていた魔方陣が光り始めていた。

　アポレオンはそこから何が起こるのか瞬時に察した。

「まさか……」

「アポレオン、貴様が俺の氷結魔法を弾く度、周囲には氷に残骸が散る。それらを操り、魔方陣を描く。どうだ？魔法聖の実力は」

「これが魔法聖……。だがそれでも」

　アポレオンはノーレンスへ手をかざした。しかし、何も起きず、アポレオンは動揺する。

「魔法を使いたいのか？残念ながら、お前が魔法を使うことはない。魔法を使ったところで、その起源となる魔力は魔法牢獄へ飛ばされる。つまり魔法を使おうと思えば思うほどに、魔力を失う。その魔方陣の中にいる限りな」

「さすがですね。にしても……ここで負けですか」

「さらばだ。アポレオン」

(イシス。あとは任せましたよ)

　アポレオンはノーレンスの固有魔法〈魔法牢獄〉の中へと閉じ込められた。そこから出れる者はおらず。たとえ出れたとして、その場所は異次元、規格外な世界へと出ることとなる。

　アポレオンは倒され、〈魔法師〉は一人脱落した。

　だが彼らはまだ気づいていない。スフィアが拐われているという状況に。

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　イージスは『鍵』の存在を強く感じる。故に彼女がどこへいったのか、その居場所を正確に掴むことができた。

｢感じる。けどもうすぐスフィアは学園の外に出てしまう｣

｢なら急ぐぞ｣

　イージスとリューズは剣を握り、学園内を走り抜ける。そして学園の扉を蹴り破り、外へ出た。

　そこではイージスたちが来るのを待っていたかのように、一人の女性がスフィアの手を握ってそこにいた。

｢やあイージス。おひさ｣

｢お前は、イシス｣

｢そう。私はイシスだよ。魔法船での一件以来だね｣

｢ああ。そうだな｣

　怒鳴るようにそう叫び、イージスはイシスへ向けて剣を振るう。しかし頭上より、一人の男がイージスへと打撃をいれた。それを流れるようにかわし、イージスは男へ剣を構えて警戒する。

｢ダイニング。そろそろ決着つけようじゃねーか｣

｢お前へ敗北を刻んでやる。来い｣

｢開幕速攻で決めろ。〈絶対英雄王剣（アーサー）〉｣

　イージスは瞬時に剣へ純白の光を纏わせ、ダイニング目掛けて勢いよく振るう。だが剣をダイニングは素手で受け止めた。

｢なぜ……｣

｢知ってる？呪いは人を殺すためだけにあるんじゃないよ。自らを強化するためにも使える。まあ、寿命は縮むけどね｣

　イージスの剣を受け止めるダイニングの腕は真っ黒になっており、呪いにのまれていた。

｢俺は両腕を呪いに託した。今の俺は少なくとも君より強いよ｣

　漆黒に染まったダイニングの腕、その一撃がイージスへと振るわれる。咄嗟に剣で受け流そうとしたイージスであったが、その一撃は重く、イージスを軽々と吹き飛ばした。

｢イージス！？｣

｢リューズ。お前も俺の邪魔をするつもりか｣

｢ふざけるな。私は全てを聞いた。なら尚更、ダイニング先輩、あなたを止める剣となる｣

　リューズは剣をダイニングへと振るう。だがイージスが一撃で吹き飛ばされたのだ。リューズがその一撃を受け止められるかどうか。

　振るわれるダイニングの拳、それらを紙一重でかわし、リューズはダイニングの腹へ剣を突き刺した。

｢な……ぜ……｣

　攻撃を受け、ダイニングは驚いていた。

　そんなダイニングを見ながら、リューズは叫ぶようにして答えた。

｢先輩。あなたの剣を誰よりも見てきたのは私です。あなたに何度も鍛えられた私だからこそ、あなたを敗北に誘う。それが私だ｣

｢強欲で傲慢だな。邪魔をするのなら、お前を殺す｣

　ダイニングの全身は漆黒に染め上がる。それとともに、腹の傷口は塞がり、だがしかし、頭からは悪魔のような角が生える。

｢さあ来い。リューズ｣

｢ああ。望むところだ｣