魔法使いの空飛ぶ学園

第257話 束縛された彼女

「イージス。何でこんなところにいるの？」

　イージスは今、謎の部屋の中でスフィアと二人きり、隔離された部屋日いた。

　なぜこんなことになったのか、それは少し時間を遡る。

　ノース、アニー、カーマ、イージスはスフィアを探すため、固まってアマツカミ学会の中を行動していた。

　しばらくの間探していたが見つからず、途方に暮れていた最中、隠し通路があることにノースは気づいた。イージスやカーマですら気づかなかった隠し通路、その魔力を感じ取ったノースはその壁へ手を当てた。

｢隠し通路を無理矢理こじ開ける。離れていろ｣

　だがその時、ノースたちを囲むように十数人という数の魔法使いたちが現れた。その筆頭には、グラシアスが冷気を纏う剣を構えて立っていた。

｢何をしている。ヴァルハラの犬よ｣

｢記憶を保持しているのか！？｣

　ノースはあの時、確かにグラシアスの記憶を操って自分達に関わる記憶を消した。だがそれが、どういうわけかノースたちへ牙を向いていた。

｢記憶はないさ。ただ俺の仲間が見ていただけさ。それを教えてくれたんだよ｣

｢で、それが嘘かもしれないぞ｣

｢外部の人間と内部の人間、信じるとしたらどう考えても内部の人間だ。常識を考えろ。そして後悔しろ｣

　グラシアスが剣を構えたことに、イージスも剣を抜いて牽制する。

　カーマとアニーも戦闘の構えに入り、ノースは隠し通路の扉を開けようと脳内で魔法を構築していた。

｢無駄無駄。その通路の扉を開けるにはさ、魔法聖ほどの実力がなければ壊すことは不可能。ただの生徒の君たちじゃ、その扉は開けられないよ｣

｢開いた｣

｢……は！？｣

　理解できない、といった感じにグラシアスは目を見開いて驚愕していた。

　当然ただの生徒には開けられるはずもない、だが生憎ノースは魔法聖の一人、ノーレンスである。ならば開けられないはずがない。

｢だが開けられたところでだ、ここでお前らを仕留めればいいだけの話｣

　グラシアスが剣を振るうと、隠し通路は凍りつき、入り口が塞がれた。氷を火炎で溶かそうとするも、それを阻止するようにグラシアスたちは襲いかかる。

　苦戦する中、ノースは気づいた。

｢あれ……。イージスがいない？｣

　既にイージスは隠し通路の中を通り、その先にある部屋へと抜け出していた。そこで丁度出会ったのが、スフィアということであった。

｢イージス。何でこんなところにいるの？｣

｢スフィア。君は『鍵』なんだ。だから君を救いに来た｣

｢そういえばそんな話したっけ。でも何で私が拘束されていることを知っていたの？｣

｢拘束？｣

　話が噛み合わないことに違和感を感じ、イージスは首を傾げた。

　その反応を見たスフィアが、何かずれていることを感じ取り、イージスへ質問をした。

｢ねえイージス。私を救いに来たって、何から救おうとしているの？｣

｢『鍵』という存在を〈魔法師〉が探して悪用しようとしているから。だからそれまでスフィアを保護しようかなって……｣

｢なるほど。どうりで話が噛み合わないわけだよ｣

　スフィアは笑みをこぼすが、話の内容を理解できていないイージスは未だ首を傾げたまま。

｢スフィア。まだちょっと理解できないんだけど……｣

｢実はね、私はここ秀才アマツカミ学会の中で拘束されているんだよ。外に逃げ出せないように。そして研究対象として研究できるように｣