魔法使いの空飛ぶ学園

第253話 決着

「ダーク=ブラックウルフ。お前にだけは言わなきゃいけないことがあったんだ」

「何だ？」

「俺の強さを、思い知れ」

　イージスは剣を握り締め、ダークへと襲いかかる。ダークは漆黒の剣でイージスの剣を受け止める。

　金属音が響き、重たい剣同士がぶつかり合う。

「イージス。君が弱いのがいけなかった。君が弱いから俺に負けた」

「弱いからとか、弱いのがとか、お前はそうやって人を見下すことしかできないのか」

「俺が優等生だから。なぜ下の者を見下す以外の視線で見なきゃいけない？劣等生は見下すためだけに存在する。弱者であることを受け入れろ」

　ダークの剣からは黒く重たくどんよりとした雰囲気の突風が放たれ、イージスを吹き飛ばす。そこへ追い討ちをかけるようにダークは駆けるも、イージスは剣を地に突き刺し、そのままの体勢で〈絶対英雄王剣（アーサー）〉を放った。

　イージスは空高く舞い上がる。

「無意味なことを。それに何度もそれを乱射しているせいで、魔力にも限界がきているだろ。いい加減諦めろ」

　頭上で体勢を立て直したイージスは剣を強く握り締め、風を水を纏わせた。

　ーーこれまで学んできた全てを集束させろ。

　天から降りるイージスは剣をダークへと振り下ろす。それをダークは紙一重でかわし、しゃがみこむイージスの腹へ蹴りを入れた。

「お前ならそうするよな」

　ダークの蹴りを予想していたのか、腹には盾を創造し、ダークの蹴りを防いだ。

　硬直するダーク目掛けて、イージスは剣を振るう。ダークの体には剣による斬撃の一撃が、それにダークは膝をついた。

｢見下す？膝をついて、何を見下せる｣

　その声には怒りが混じっている。

　わずかながらの、イージスの怒りが、殺意が込められている。

｢まだ終わりじゃねー｣

　ダークは剣を地面へ突き刺した。地面には亀裂が走り、足場が崩壊する。体勢もろくに取れぬ状況下で、ダークは地を蹴ってイージスの腹へ剣を突き刺す。

｢油断するからだよ｣

｢そう先走るな。それは幻覚だ｣

　ダークが剣を突き刺したと思っていたイージスはもやのように消えていき、姿は見えなくなった。声がしたのは頭上。

(まずい。避けられない)

　イージスが振り下ろす剣がダークの頭を叩き、地面へ顔を叩きつけた。

　意識を失うような一撃に、ダークが血反吐を吐いて意識は朦朧としている。

(こんなところで……しかも格下に負けるなど……)

｢ダーク。下ばかり見ているお前には分からない。上を目指す俺たちの努力が。その過程が。慢心、過信、それらがお前を地面に這いつくばらせた。これが俺の力だ。どうだ？悔しいだろ｣

　ダークは起き上がれない。

　剣は手離し、遠く離れた地面に突き刺さっている。

｢ダーク。お前の敗けだ｣

｢残り時間は、何秒だ？｣

　薄れゆく意識の中で、ダークはイージスへ質問を投げる。

　それにイージスはこう答えた。

｢残り三十秒｣

｢なぜ終わらないか、分かるか？｣

｢どうしてだ？｣

　長く間を溜め、ダークは言った。

｢大将は俺じゃない。適任がいる。目立たない者が敵将を務めた方がーー｣

｢ーーそのことなんだが、シャインはもう捕まえた。それにとっくに終わっているよ。この魔法城での戦いは｣

　ダークは絶望のどん底へ叩き落とされた。

　勝機はあった、はずだった。だがそれらを一つずつ彼らに潰されたのだ。

｢負けた……だと｣

｢ダーク。よく覚えときな。下ばかり見ていると、何も見えなくなるぞ｣

　そう言い、イージスは仲間とともに去っていく。

｢勝者、四年生チーム｣

　仲間の喜ぶ声とともに、イージスは魔法城を後にする。

　その背中を眺め、ダークはおもむろに嘆く。

｢随分強くなったじゃねーか｣