魔法使いの空飛ぶ学園

第234話 イージスを知る者

　朝になった。

　結局一睡もできず、イージスは日の光を浴びた。

「昨日はよく眠れたよ」

　少女はイージスへ笑みを向けてそう言った。

　イージスは少女へまるで快眠できたかのような笑みを向けた。

｢お兄ちゃんもよく眠れたんだね｣

｢ああ。ぐっすりだよ｣

　そう虚言を吐き、朦朧とする意識を頬を叩くことによって活性化させた。

｢ねえお兄ちゃん、私、街を見てみたい｣

｢まあ俺も仲間を探さないといけないしな、行こうか｣

　イージスは少女へローブを着せて顔を隠させる。イージスは少女の手を強く握り、街へ進む。

　街は奴隷だらけ、多くの者が強者によって搾取されている。これまた不思議な光景だ。

　どちらかといえばイージスは都会で育っている。故に田舎ではよく見る光景がイージスには新鮮に映っていた。

｢お兄ちゃん、そろそろ帰ろ｣

｢ああ｣

　それから何日か過ぎ、未だリーフやアニーたちとは出会えないまま時間ばかりが過ぎていく。

　さすがにイージスも心配になっており、それに宿に泊まるための資金も尽きようとしていた。

　そんなある日の夜、既に少女は眠り、イージスは相変わらず眠れずに窓の外を眺めていた。

　すると街を懸命に走る見知った女性の姿があった。

｢リーフ！？｣

　思わず声を漏らす。だが少女は起きていない。

　もう一度リーフらしき女性を見てみると、何者かに追われているようだった。

　イージスは窓を開け、部屋を飛び出して風魔法を駆使してリーフの方へ駆け寄る。颯爽と姿を現したイージスは剣を構え、リーフを庇うようにして道を塞ぐように立つ。

｢おいおい。俺の知り合いに、何の用だ？｣

　リーフを追っていた三人ほどの男たちは足を止めた。

｢何だ。てめぇは｣

｢俺はイージス。島の外側から来たんだよ｣

｢イージス。そうか、お前だったか。うちのお頭が探していたのは｣

　男たちは標的をリーフからイージスへ変えた。

　リーフは刀を抜き、イージスの横へ立つ。

｢ようやく会えたと思ったけど、こんなことに巻き込んじゃってごめんね｣

｢いや。構わないさ。それにどうやらこいつらは俺に用があるらしいしな。まあ、見覚えはないけど｣

　見当がついていないようなイージスの素振りに、男たちは言う。

｢忘れたじゃ済まさねーぞクソガキ。この前浜辺でうちのお頭に変な術を仕掛けたらしいじゃねーか。それでお前を捕まえろと命令が来た｣

｢何だ。そんなことか｣

　イージスは冷静さを崩さず、男たちへそう言った。

｢でもそんなことよりひとつ気になることがあるんだよね。何で俺の名前を知っている？｣

｢さあな。それはお頭に訊け。したっぱの俺たちが知るわけないだろ｣

｢なら良い。じゃあお頭の場所は？｣

｢言うかよ｣

｢なら力づくで吐いてもらうよ｣

　イージスは男たちへ手をかざす。風が男たちへと巻きつき、たちまち身動きが取れなくなった。

　そんな彼らの首もとへ剣を向け、イージスは問う。

｢で、お頭、確かスレイヤーだっけ。そいつの居場所はどこだ？｣

　イージスはそこで更に相手を脅えさせる魔法を使い、男たちは固く閉ざしていた口を開く。

｢ここから南にある、廃工場、そこにいる｣

｢ありがとな｣

　イージスは剣を肩に担ぎ、リーフの方を振り返った。

｢お前も来るか？｣

｢ああ。助太刀しよう｣

　イージスはふと少女の眠る部屋の方へ視線を向けたが、恐らく今は熟睡しているだろう。

　イージスはこの夜の間に済ませようと、急いで南にあるであろう廃工場へ向かう。

　だが先ほどまでの戦闘を、屋根の上に立つ二人組は見ていた。

｢パール。ようやく見つけたね｣

｢そうですね。長かったですが、ようやく我々の神を倒した仇を討てます｣

　その二人が何者なのか、それはまだ分からない。