魔法使いの空飛ぶ学園

第223話 魔法アイドルの祭り

　ハートフルホワイト。

　彼女たちは今名門ヴァルハラ学園の音楽館にて歌を歌い終えた。

　久しぶりの再会に照れつつも、顔を見合った。

｢二人とも。ごめんね。今まで私は自分のことしか考えてなかった。でもやっぱ二人と一緒に歌いたいって思った｣

　シノンは客がいることなど忘れ、二人へそう語る。

　それに続き、セシリーも自分の胸の内にとどめていた思いを打ち明ける。

｢私もごめんね。私はドラムなんて上手くないし、声もそんなに出る方じゃない。だけどやっぱり私はハートフルホワイトとして歌いたいって思った｣

　セシリーとシノンの思いを聞き、ロンも二人へ答えた。

｢私もだよ。今まで二人には嫌われていると思っていたし、それに恐れて向き合うことを怖がっていた。けどマネージャーが気付かせてくれた。向き合わないといけないんだって、向き合わないと何も変えられないんだって｣

　ロンの言葉に、会場を裏で見ていたイージスは笑みをこぼす。

｢今皆で歌えたことに感謝している。ねえ二人とも、戻ってきてくれてありがとう。本当に本当に、ありがとね｣

｢ああ。皆で歌うの最高だった｣

｢私も、またこうやって歌えて嬉しかった｣

　仲が昔のように、昔以上に固い絆でハートフルホワイトは結ばれた。

　そんな彼女らを見て、会場裏にいるイージスへグリーンは歩み寄った。

｢イージス。やはり君に任せて正解だった｣

｢いえ。実際彼女ら自身が変わっただけです。俺はこの舞台を手配しただけですから｣

｢にしても、随分と大がかりじゃないか。名門ヴァルハラ学園の所有する施設を一つ貸しきりなんて、相当な人望がなければできないことだ。君は凄いな｣

　グリーンは心の底からイージスを称えていた。

｢いえ。ですがこれで俺のマネージャーとしての仕事も終了です｣

｢君にはまだマネージャーは続けてもらいたかったが、どうやら他にやりたいことがあるようだな｣

｢ええ。俺は一度見てみたいんです。この世の全ての魔法職にどんなものがあるのか。だから魔法アイドル、そしてそのマネージャーは終了です｣

｢イージス。ありがとう｣

｢はい｣

　グリーンはイージスへそう感謝の気持ちを正面から伝えた。

　イージスはその気持ちを受け止め、最後にハートフルホワイトのメンバーの姿を見つつ、会場を後にした。そんなイージスの前に、アイドル衣装を着た二人の者が現れた。

｢イージス。まだショーは終わっていないでしょ｣

　イージスの前に立っていたのはアニーとヒーリシア。

｢俺はもうあいいつらのマネージャーじゃ……｣

｢違うでしょ。イージス、最後くらいあいつらの思い出になるようにドンと向き合おうぜ｣

　アニーはそう言い、何か企んでいるような笑みを浮かべた。

　数十分後、三曲ほど歌い終えたハートフルホワイトのメンバーは会場を去ろうとしていた。だがそこへ三人組のアイドルは現れた。

｢私たちを前にここで歌おうだなんて、百年早いよ小娘たち｣

　颯爽と現れたのはヒーリシア。

　彼女の横に立つアニーも言う。

｢私たちのリーダーはあなたたちの百倍歌が上手い。ね、リーダー｣

　そう言い、アニーが視線を向けた先にはアイドル衣装を身に纏ったイージスの姿が。

　その姿を見たハートフルホワイトは一瞬驚きはしたものの、すぐに状況を理解したのか笑みをこぼした。

｢マネージャー。何ですか。その格好｣

｢こ、これは……｣

　恥ずかしがっているイージスの横に立つアニーはハートフルホワイトを指差して言う。

｢今から私たちとハートフルホワイトで戦いをするよ。審査員はここに集まる全ての客だ｣

｢受けて立とう。それにマネージャーに今の私たちの姿を見てもらわなきゃね｣

　観客たちは騒ぎ始める。

　観客の中にいたクイーンやイスター、アタナシアたちもイージスがステージへ立っている姿を見て笑いを堪えていた。

｢イージスの奴。面白い｣

｢やっぱあの人は面白いのですね｣

　観客たちは大いに盛り上がっていた。

　そんな中で、今二組の戦いは始まろうとしていた。だがそこへ、更なる乱入者が。

｢イージス。魔法アイドルの私を差し置いて、何始めちゃおうとしているんだい？｣

　そう言い現れたのは、魔法アイドルーープリシラ=アイドリー。

　彼女らの見送りに来た〈六芒星〉のメンバーとアーラシュも会場でその勝負を観戦しようとしていた。

｢プリシラ=アイドリー！？何であの有名なアイドルがこんなところに｣

　セシリーは大ファンなのか、彼女を見て興奮しているようだった。それはヒーリシアも同じらしく、プリシラを前に鼻血を噴き出して気絶した。

｢ヒーリシア、おいヒーリシア｣

　そんなこんながあり、そこで魔法アイドルたちによる歌のメドレーが始まった。

　会場は盛り上がり、昼間から始まっていたライブは真夜中まで続いた。皆眠りにつき、ショーは終わった。

　イージスは音楽館の屋上で満月を見ていた。

　そんな彼のもとへ、ロンは歩み寄る。

｢イージス。ありがとね｣

｢別に、俺は感謝されるようなことをした覚えはないぜ｣

｢でも、イージスがここで私たちにチャンスをくれたから、こんな温かいお客さんは初めてだったから、凄く、凄く嬉しかったんだ｣

｢そうか｣

　ロンは本当に嬉しそうにそう語っていた。

｢なあロン。これからはお前がハートフルホワイトを引っ張っていけ。お前たちなら天下を取れるから｣

｢……うん｣

｢どうした？浮かない顔をして｣

　ロンはうつ向き、何か言いたげな表情を浮かべていた。

｢あのさ、イージス｣

｢何だ？｣

｢私……私はーー｣

　ロンが必死に言おうとしたその時、セシリーとシノンがそこへ割り入るように入ってきた。

｢お、こんなところで何してんだ｣

｢ちょっとロンと話をしていたんだよ｣

｢そうなんだ。あれだけ歌ったのに良く起きてられるよね。やっぱ日頃から歌ってきたロンは違うね｣

｢う、うん｣

　どこか悲しそうに、ロンはそう答えた。

｢じゃあ私たちもう寝るんで、おやすみ｣

　セシリーとシノンはそこから立ち去った。

　再び二人きりになったイージスとロン。イージスはロンへと言う。

｢さっきは何か言いかけてたけど、何を言おうとしてたんだ｣

｢特に。ただありがとうって、言いたかっただけなんだ。だから気にしないで｣

　そう気さくに笑顔を取り繕うロンは、イージスへ言った。

｢じゃあ私も寝るね｣

｢ああ。おやすみ｣

｢うん。おやすみ｣

　ロンはイージスのもとから足早に去っていく。

　誰もいない部屋へ入るなり、ロンは激しい呼吸を奏でていた。

｢この気持ちだけは、胸の中に抱えていよう。その方が、ずっと良い｣

　そうして朝が明け、ハートフルホワイトはイージスと別れをして去っていく。

｢じゃあまたね。元マネージャー｣

　イージスは笑顔で三人を見送った。

　イージスは彼女らといた時間を思い出して思い出し笑いを浮かべる。そんなイージスを見てアニーは眉間にしわを寄せて言う。

｢イージス、何かやらしい｣

｢やらしいって何だよ｣

｢とにかくやらしい｣

｢やらしいって何だよ｣

｢だから、とにかくやらーー｣

｢ーー二人とも。掃除手伝って。昨日のショーがあって随分汚れたみたいだし｣

　ヒーリシアは仲良く話している二人へそう言った。

｢じゃあ行くか。アニー｣

｢うん。それより次どの魔法職にする？｣

｢実は一つ決めているんだ｣

　イージスは言いたげにそう呟いた。

　アニーは下から覗き込むようにてイージスへ訊いた。

｢何にするの？｣

｢それはねーーーー｣