魔法使いの空飛ぶ学園

第207話 共闘

　五神塔は崩壊し、そこから姿を現したのは五神の一人ーースーザン。

　彼女はどういうわけか朱雀という神獣へと成り変わり、その巨大さ故塔を破壊した。

　五神たちは皆咄嗟に外へ避難したものの、イージスやアリシアたちは崩れたことにより足場を失い、瓦礫の下に埋もれていた。

　だがすぐに瓦礫を破壊して天高くそびえるスーザンを見上げた。

「アリシア先生、これからどうしますか？」

「私に聞かれてもな。とにかく、戦って思ったことは五神と私たちではかなり格の差はあるが、勝てないわけではないということだ。しかし、どうやらスーザンは神獣と一体化することであんな姿になった。それにはさすがに驚いたよ」

　アリシアは剣を腰に提げ、落胆するようにため息を吐いた。

　イージスもスーザンの巨大さを見るに、格が違いすぎると微笑する。

　そこへサンダーとヴァーミリオン、サクヤも疲労している中でイージスのもとへ歩み寄り、そして空高くにいるスーザンを見上げて呆然とする。

「さて、あの化け物はどう倒そうか」

　アリシアはスーザンを見上げ、無理だろとでも言いたげにそう呟いた。

　燃え盛る火炎を纏う巨大な鳥、その容姿たるや難攻不落の巨城。

　攻略方法など皆無、倒せるなどという考えはただの理想である。だがそれでも、彼らは一歩も退くことはない。敗北、彼らはそれを踏み越えようとしていた。

「まあ、絶（・）対（・）に（・）、倒せないということはないだろうな。何としてでも勝つ。お前ら、命を懸けて私の背中についてこい」

「アリシア先生、少し我々を見くびってはいませんか。僕も一応、あなたの生徒です」

　イージスは夕焼けの剣を片手に、アリシアの横へ並んだ。

「おいおいイージス、俺たちを差し置いてアリシアの生徒を名乗るのか」

「そうね。私たちは六年間アリシアが担任でしたからね」

　サンダーとサクヤはイージスとアリシアへ並ぶように横並びになった。

「いやいや。サンダー、サクヤ、君たちよりも先輩が後ろにいるぞ」

　アリシアの横にはヴァーミリオンが剣を構えて立っていた。

「私を差し置いてアリーの生徒か。それはいささか傲慢だな。お前ら」

　ヴァーミリオンは剣を構え、アリシアのよこでほくそ笑む。

「では始めよう。スーザンを倒すぞ」

「「「「了解」」」」

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｢白丸。あんなところにもモンスターがいるぞ。だがあのモンスター……｣

　五神島、その島の沖にてリーフは島へ近付こうとしているモンスターを操って島へ引き寄せないようにしていた。

　そもそもこの島はもともと伝説上のモンスターが生息していたとされており、陸地にいたモンスターは五神に全て排除されたが、海の中のモンスターは完全に殺されてはいなかった。

　それらのモンスターを操っている最中に、五神島中央部に出現した巨大な鳥を見て思っていた。

｢リーフ。あのモンスターが一体どうかしたのか？｣

｢ああ。私たちの島に石碑があっただろ。そこにはこう書かれていたんだ。五神に従えし神獣、青龍、白虎、朱雀、玄武、黄龍。そしてそれには続きがあり、一体一体のモンスターについて詳しく言及されていた。その中にこんな文があった｣

　リーフは空に浮かぶスーザンを見ながら言った。

｢火炎を纏い、空を埋め尽くすようなその巨体、見渡す限りの騒がしさ、その神獣の名は朱雀。あの空に浮かぶモンスターの名は朱雀。そして朱雀は、お伽噺の生物だ｣