魔法使いの空飛ぶ学園

リーフ村編

第195話 ゼウという存在

「さて、次はどの島へ向かおうか」

「もし良ければ、童話島に行きませんか？」

　アリシアの問いに真っ先に答えたのはマトリッカであった。

「何かあるのか？」

「実はあの島は五神島から最も近い島のため、十六司教が良くあそこで密会をするとダークネスは口を滑らせていました。ですのでもしかしたら十六司教を倒せるかもしれません」

「なるほど。では次は童話島を目指そう。それに五神が完全復活するまで時間がない。急ぐぞ」

　アリシアたちは駆け足で童話島へと向かった。

　童話島はかなり大きく、十以上の村や集落が存在した。

「リーフ村、そこに行ってみましょう」

　イージスは言った。

　アリシアは頷き、リーフ村へと足を運ぶ。

　それと同時刻、ある者たちもリーフ村へと足を踏み入れていた。

「ねえ、この島には何があるかな」

「どうだろうな。これまで多くの島を探検してきたが、この島はかなる異質な雰囲気が漂っている。気をつけるぞ」

「うん」

　そんなことには気付くことなどできず、リーフ村へついたイージスは久し振りの光景に目を輝かせる。

「イージス、久し振り」

　最初に迎えて来てくれたリーフ。

　それを見てアリシアは確信した。そしてイージスの耳元で囁いた。

「やらしいな。イージス」

「そ、そんなんじゃないし」

　イージスは振り返ってアリシアへ言った。

　その様子を見ていたリーフは首を傾げ、イージスを不思議そうに見ていた。

「どうかしたの？イージス」

「何でもない。ところでリーフ、この島で怪しい人物とか見かけたりしなかったか？」

「怪しい人物？見たことないけど……どうかしたの？」

「実はだな……」

　イージスが話そうとした時、一人の少年が話に割り入るように入ってきた。

「リーフお姉ちゃん、この人たちは？」

　その少年を見た瞬間、ヒノカミ、スイリュウ、マトリッカ、アリシアは身構えた。

　イージスは戸惑い、振り返った。

「どうかしたの？」

「その少年は、十六司教の一人、ゼウ=フリーデンだ」

　イージスも動揺し、それとともにリーフも動揺を見せた。

　その様子から察するに、ゼウという少年が十六司教の一人であるとは知らなかったらしい。

｢リーフ、その少年は……｣

｢ゆっくり話をしよう｣

　リーフはイージスたちを家へと招き入れた。

　リーフはゼウをベッドで眠らせ、イージスたちと話をする。

｢ゼウはね、この島に来た時は記憶喪失になっていたんだよ。だからこの島で見守っているんだ。でもゼウは本当に良い奴なんだ。あいつうは本当に｣

｢たとえそうだとしても、もし記憶が戻れば最悪の事態になる可能性が高い｣

｢最悪の事態？｣

　アリシアは腕を組み、考えていた。

｢ゼウ=フリーデン、奴にはこんな異名がつけられていた。"殺戮者"｣

　その異名だけでも十分に理解できた。

　ゼウがこれまで何をし、そしてゼウになぜアリシアたちが恐れているのかを。

｢ひとまず話は後だ。今はゼウをなるべく外に出させないようにしてくれ。もし十六司教に見つかれば、間違いなくゼウは記憶を取り戻す。それまで私たちはこの島に滞在する｣

　今日、アリシアたちはリーフの家に隣接する家屋で眠る。

　リーフは寝付けず、真夜中に浮かぶ月を眺めてため息を吐いた。

｢私は……どうすれば良い｣