魔法使いの空飛ぶ学園

第193話 少女の記憶

　少女は昔から一人だった。

　それは彼女の特異体質のせいでもあった。

　昔から電撃を纏っている彼女は人が近づくことができず、それ故彼女は孤独と喪失を味わっていた。

　毎日が苦しく、埋まらない心を抱えて生きてきた。

　いつしか心の架け橋であった両親は他界し、とうとう一人になってしまった。

「帰れ。悪魔め」

「どうせその電撃でこれまで何人も殺してきたんだろ」

「私たちも殺すつもり。早く帰ってよ。この悪魔」

　誰もが彼女を恐れ、軽蔑した。

　心ばかりが痛めつけられ、心はみるみる砕かれていく。

　誰か……私を助けてよ。

　誰か……私を好きになってよ。

　誰か……私の側にいてよ。

「お願い、私を愛して」

　それでも声は届かない。

　彼女は報われないまま、一生を終えるーーそんな時三日月の形をした島で彼女は出会った。

「なあ少女よ。こんな島に何か用でもあるのか？」

　彼女の前には現れた。

　美しく巫女のような格好をし、額には黄金に輝く紋章が刻まれている。彼女の瞳は目映く輝き、見る者全てを導いてくれるような、そんな眼差し。

「君は内気だな。昔の私そっくりだ」

　そう言うと、彼女は少女の前で膝をつき、少女と顔の位置を合わせて言った、

「私はヒミコ=アマノカミ。旅人さ」

　それから数日、少女はヒミコに懐くようになっていた。

　ヒミコを母親と称し、彼女の傍らに居続けた。

「何でヒミコさんはこの島にいるのですか？」

「実はこの島にある樹木が植えられたって聞いてな、それで仕事の都合でこの島に来たのだが、生憎その木を封印するための道具を忘れてしまったんだ。だから弟子にその道具を取りに行ってもらっているんだ」

「それにしては遅いですね。もう十日以上は経っているはずなのに」

｢まあそれは危険物だから厳重に保管されているしな。だがもうすぐ帰ってくる頃だろう｣

　ヒミコの予想通り、空を飛んでいた一人の男がヒミコの前へと降りてきた。

｢アーラシュ、見つけたか｣

｢はい。千年魔法教会の重鎮があまり信用してくれなくてですね、それで入手するのにかなりの時間がかかってしまいました｣

｢ありがとな｣

　アーラシュは小さな瓶を取り出すと、それをヒミコへと投げた。ヒミコはそれを手にし、自らが生み出した魔方陣の中へと収納した。

｢そういえばアーラシュ様、最近五神という者が現れたらしいですよ｣

｢ならばまた倒さねばな｣

　そんな会話を交わす中で、アーラシュはヒミコの側にいた少女へと目を向けた。

｢彼女は？｣

｢彼女はこの島にいたマトリッカという子だよ｣

｢ですがヒミコさんはこれから仕事がいくつかあるでしょうし、どうされるのですか？｣

　ヒミコは今思い出したかのように頭を抱え、そして少女へと視線を移した。

　ヒミコはしゃがみこみ、少女の頭を撫でながら言った。電撃がヒミコを襲うはずだが、なぜかヒミコには電流は流れなかった。それに違和感を覚えつつも、マトリッカはヒミコの言葉を聞いていた。

｢なあマトリッカ、しばらく私は仕事で会えなくなる。だが必ずいつか迎えに行くから。だからそれまで待っていてくれないか？その間、アーラシュの側にいてくれ｣

　少女は数秒考えるも、自分を救ってくれたヒミコが信じるアーラシュへ視線を移し、大きく頷いた。

｢なら良し。ではまた会おう。マトリッカ｣

　ヒミコはマトリッカへ手を振り、そして去っていった。

　それから数ヵ月、未だ彼女は戻ってこない。

｢ヒミコさん……｣

　まだ夜は明けない。いや、明けることはない永遠の夜の中で、彼女は目覚めた。

｢まずい。ダークネスが目覚めた｣

　光を奪われたイージス、アリシア、ヒミコは起き上がるダークネスを見て焦りを見せた。

　最後の希望であるマトリッカから光が完全に消失すれば、その時は本当に終わってしまうから。

　だが止める術はない。

｢マトリッカ、お前には退場してもらおう｣

　ダークネスは影に手を入れ、抜いた時には黒く闇闇しい剣が握られていた。その剣をマトリッカへと向け、強く剣を握りしめた。

｢終わりだ。マトリッカ｣

　ダークネスは剣を進めた。

｢私はようやく終われるんだ。もう悪魔なんて呼ばれなくていいんだ｣

　彼女は最後、そう呟いた。

　目を瞑り、死を刻一刻と待ち望む。

｢さようなら。ヒミコさん｣

　剣がマトリッカへと向かう中、魔法も使えない状態でヒミコはダークネスの剣を片腕で受け止めた。腕には剣が突き刺さっているも、ヒミコは一歩も引き下がらない。

　ダークネスはなぜ剣が止まっているかも分からない状態で、動揺を見せる。

｢マトリッカ、約束しただろ。必ずお前を迎えに行くと。だからそれまで死ぬな｣

　姿が見えなくとも、声で分かった。

　そこにいた。

　そこにいる。

　あの日救ってくれた彼女は、また助けてくれたのだと。

｢ヒミコさん…………｣

｢マトリッカ、お前は絶対に死なせない。だからここで私も死ぬわけにはいかないんだよ｣

｢まさかお前…………｣

　ダークネスも理解した。

　見えないはず彼女が一体誰なのかを。

｢ヒミコ……｣

｢ダークネス、ここがお前の死刑場だ｣