魔法使いの空飛ぶ学園

第191話 大罪人ダークネス

　十六司教ーーダークネス=エンダーを前に、イージスとアリシアはすぐに剣を構えた。

「無駄だよ。この島に上陸した以上、私には勝てない」

　周囲の木々がイージスとアリシアに絡み付いた。その木は彼らを掴んで離さない。

　強く頑丈なその木に捕らわれ、身動きが取れなくなる二人を見てダークネスは口角を上げた。

「抵抗はしないでネ。まあ、抵抗しても無駄だけど」

　ダークネスはイージスの輪郭をなぞり、そして胸の部分へと触れた。

　直後、イージスの存在はアリシアには視認できなくなっていた。まるで消えた、そのようにだ。

「何をした！？」

「君はこの島の伝説を知っているだろ。なら分かるはずだ。イージスがどうなったかくらい」

「実体を奪われた！？」

「正解。そして君ももうすぐ終わるよ。さようなら」

　アリシアの輪郭をなぞり、胸に触れる。するとイージス同様に彼女の存在は誰にも視認できなくなっていた。

　そしてアリシアは、闇の中で眠りにつく……と思っていたがそれは違った。

　目を開けて周囲に見えるのは、どういうわけか先ほど消されたはずのイージスであった。イージスもそれには驚いているのか、アリシアを見て固まった。

　だが周りを見れば先ほどいた場所と同じ森の中。

「まさか……」

　アリシアは剣を構え、木を斬った。すると木は斬れ、地に転がった。

「なるほど。そういうことか」

「何か分かったんですか？」

「ああ。恐らくだが、この島にかけられた魔法、そして今私たちにかけられた魔法は失敗作の可能性が高い」

「失敗作、ですか」

「この魔法は人を闇に変え、この島に封印するというものなのだろうが、実際私たちはこの通り透明化しただけで実体もある。だがダークネスはそれに気付かず、皆闇に変わったと思ってこの魔法を使っているはずだ」

「では、」

「この島で消えたと思われていた者は皆透明化していただけなんだ。だから魔法も使えるし……」

　アリシアは突如口を閉じた。

「魔法が……使えない。偶然にも生まれた副作用か」

　それにはお手上げなのか、アリシアは剣を腰に提げている鞘に納めた。

　魔法が使えなければダークネスは倒せそうにはない。

「だがこの木もひとまず厄介だ。この木に光を奪われれば、結局は透明人間になる。それはかつてノーレンス理事長が論文で発表していたからな」

「この木は一体何なのですか？」

「この木はかなり危険な樹木でな、たった一本でも生えれば光を養分にどんどん繁殖していき、しまいには一つの島を飲み込んだというほどの大罪を有する木だ。だがそれがここに生えているということは、かつてその事件を起こしたのがあのダークネスという人物だからだろう」

　そのダークネスはと言うと、既にどこかへと去っていった。

　ダークネスからも、イージスよアリシアを視界に捉えることはできない。

｢早急にダークネスを捕らえなければ、下手すれば他の島にもこの木が植えられる。そしたらいよいよ世界は終わる｣

｢では今すぐ行かないと｣

｢駄目だ。もし私達が透明化しているだけだと気付かれたら、最悪の場合五神を呼ばれ、殺される。それは阻止しないといけない｣

｢確かにそうでした……｣

｢だから私たちはヒノカミたちと合流し、彼らにダークネスを倒させる。それ以外に方法はない｣

　か細い糸を辿るような小さな希望。

　だがそこに懸けるしかなかった。

｢では見つけましょう｣

｢ああ。くれぐれも私から離れるな。この三日月島では、はぐれれば命取りとなるのだから｣

｢はい｣

　その頃、ヒノカミとスイリュウは逃げるマトリッカを追っていた。だが彼女は早く、ヒノカミとスイリュウでは追い付けない。

　そんな彼らへ一人の女性は迫っていた。

｢やはり電撃を纏っているあの少女は、未だに実体を有して生きているのか。それはかなり厄介ですね｣

　ダークネスはそう呟くと、影に溶け込み、そして一瞬でマトリッカの前に姿を現した。

　マトリッカはそれに気付き足を止めた。

｢捕らえろ｣

　周囲の木々はねじれ、マトリッカに絡み付く。

　身動きが取れなくなったマトリッカの輪郭へと触れるも、痺れて思わず距離をとった。

(ちっ。この魔力、一体何が源なんだ。既に一日以上はこの島にいるはずだ。それどころか一週間も実体を有して生きている。それもこれも、こいつが纏っている電撃のせいか)

　ダークネスは苛立っていた。

　そんなダークネスへ二本の矢が飛んだ。

｢そういえばもう二人、侵入者はいたんだっけ｣

｢｢何者だ！？｣｣

　ヒノカミとスイリュウは弓矢を向けつつ、ダークネスへ問う。

｢私は十六司教、ダークネス=エンダー。最初に言っておくけど、これから君たちは死んじゃうよ｣