魔法使いの空飛ぶ学園

第171話 英雄は倒れない

　既に各場所で行われている戦いには終止符が討たれていた。

　怪盗団メンバーはヴァルハラ学園の教師たちにより多くが拘束されていた。

　だがたった一人、未だ戦闘をしている者がいた。

　それはイージスとリリースであった。

「凍りつけ」

　イージスの周囲には氷の刃が出現する。夕焼けの剣でそれらを斬り裂き、イージスがリリースへと駆け抜ける。

　その行く手を阻むように、石や岩でできた巨大な壁が現れる。だがその壁を剣の一振りで破壊したイージスは、リリースへと剣を振り下ろすーーだが、風の盾に防がれた。

「さすがに強いな。イージス=アーサー」

「そっちこそ、さすがは怪盗団No.2と言ったところか」

「イージス=アーサー、君はダイヤモンドが集めている存在だ。大人しく捕まってもらいたかったが、暴れるんだ。仕方ないよな」

「ああ。仕方ないよ。今だけは、負けるわけにはいかないんだよ」

　イージスの構える剣には純白の光が纏われていく。目映く、そして輝かしいその光は次第に輝きを増している。

「英雄の剣（つるぎ）、だがそれでも、私には勝てない」

　リリースは手をイージスへ向け、自身の周囲に火炎の剣を無数に創造した。イージスは一歩足を踏み出した瞬間を狙い、リリースは剣を放つ。

　何発も放たれた火炎の剣、イージスはそれを剣で弾き、リリースへと歩み寄る。

　怪盗団No.2、リリース=ビジョン。

　彼女は何発も火炎の剣を放つも、イージスへはかすりもしない。

｢さすがはアーサー、だったら仕方がないな｣

　リリースはさらに無数の剣を創造した。それら剣が纏っているのは火炎だけではない、電気を纏う剣、冷気を纏う剣、水を纏う剣など、多くの属性が現れた。

　それらの剣は光の速さでイージスを狙うように飛び交う。

　数が多い、そのせいかイージスは体に幾つか傷を負っていた。

｢ここでお前は負けるんだよ。いい加減くたばれ。イージス｣

　リリースの剣の数は増え続け、さらには速さも一段階進化していたーーだが、彼もまた、戦いの中で進化する。

｢速い……それに、完全に見切っている｣

　素早く放たれる剣の軌道を先読みし、イージスは剣を次々と弾いていた。そして弾いた剣は軌道を描く剣へぶつかり、速度を失って地に落ちた。

　刹那、ほんの僅かな刹那の時間、剣は全て剣に落ち、リリースの創る速度は間に合っていなかった。

｢終わりだ。〈絶対英雄王剣（アーサー）〉｣

　振り下ろされた剣、放たれる純白の光、それらはリリースを飲み込み、壁には巨大な穴が空いた。

　ーー少年は勝利を期した。

　護るべき者を背に、彼は見事勝利した。

　※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

　彼の戦闘を見ていた謎の二人組。

｢トールさん、あの少年もゼウシアさんの探していた『鍵』の可能性が高いですよ。捕まえましょう｣

｢いや、あの少年は捕まえるなとゼウシアに言われているだろ。それにあの少年は『鍵』ではないしな｣

｢そうですか。では盗賊団が捕まえてくれたあの少女を貰いに行きましょう。それに、アタナシア=アーティファクト、彼女もいるわけですし｣

　そう呟き、彼女は笑った。

　その頃、イージスは荒い呼吸で座り込み、剣を地に刺した。激しい戦闘に疲労していたのか、地に座り込む。

｢イージス、ありがとう。私を救ってくれて｣

｢御安いご用さ。アタナシア、もうお前は……縛られる必要なんてない。だから、僕と一緒に来てくれ。もう自分を束縛するな｣

｢……うん｣

　命をかけて救ってくれた少年に、アタナシアは涙ぐむ。

　静寂な空間にただ二人、彼女らはお互いに救われていた。

　そこへ割り入るように、一つの雷がそこへ落ちた。それとともに、そこには一人の女性が現れた。

｢久しぶり、アタナシア｣

｢……イシス！？｣