魔法使いの空飛ぶ学園

第164話 やっと会えたね

　どういうわけか、盗まれた剣は壁の向こう側にあるらしい。

　なぜかは分からない、だが壁の向こう側にあるのだから行くしかなかった。だがどうやって壁の向こうへ行くか。

　海も氷の壁で覆われ、さらには雲を突き破るほどに壁は大きく存在していた。どう考えても壁の向こう側に行けるはずはない。

「どうしたものか……」

　イージスは壁を見上げていた。

(アニーの転移魔法があれば……)

　イージスは壁に触れ、熱を放つ。だが壁は溶けず、微塵も薄くはなっていなかった。

　立ち止まるイージス、その少年の前に彼女らは現れた。

「イージス、久しぶりだね」

　聞き覚えのある声に、イージスは振り返った。

　そこにいたのは、かつて歩みを共にした者たちーーイスター、クイーン、スカレア、ブック、スタンプ、ピット、ヒーリシア

「どうして……お前たちが！？学校はどうしたんだよ」

　どうして彼らがここにいるのか、イージスは目の前の光景に疑っていた。

　彼らがここに来る必要性はない、だからこそイージスはどうして彼らがここへいるのか、それに疑問を抱いた。だがその理由は彼らにとっては些細な動機であった。

「学校？そんなもの、辞めてきちゃった」

「イージス。私たちは気づいたんだよ。どこで何をするかじゃない。一番重要なのは誰といるかなんだって。だからイージス、私たちも手伝いたい。アニーを救うのを」

　彼らの目は皆真っ直ぐであった。

　真剣な眼差し、嘘偽りない表情、少年は信じた。そして気付いた。

　彼の心にはアニーだけじゃない、彼らもいたのだと。

「すまない、皆」

　イージスは深々と頭を下げた。

　これまでそばにいてくれた彼らを裏切った、だからこそ彼は頭を下げた。

　これが彼の返せるほんの小さなお詫びであった。その姿を見るや、皆はイージスのもとへと歩み寄る。

「大丈夫だよ、イージス。これからは一緒だよ。もう、離さないんだから」

　クイーンはそう言い、イージスへ抱きついた。

　クイーンの目には涙が浮かんでいるも、それを隠すようにイージスへ抱きついている。イージスはそれに気付きつつも、気付かないふりをしている。

「ありがとな、クイーン。お前と会えて良かったよ」

「もう、闇堕ちなんかしないでよね。私はもう、君が一人で苦しんでいるのを見たくないから」

「ああ。分かった。もう一人で抱え込んだりはしない、僕は弱いから。大好きな大好きな、お前たちに頼りたい。だからそばにいさせてくれ」

　懐かしいイージスの優しさに触れ、クイーンは喜びから涙を堪えずにはいられなかった。

　何年ぶりかの再会に、喜びを、それ以上の何かを得ていた。

｢おかえり、イージス｣

｢ただいま｣