魔法使いの空飛ぶ学園

枯雪島編

第163話 皮肉な話

　冷たい雪の感触を味わい、僕は目を覚ました。

　薄れている意識が明白になるまでは、かなりの時間がかかっていた。視界はおぼろげになり、体が芯から冷えきっていた。寒いせいか脳が回らず、まだ状況を理解できていない。

　ここはどこか？どうしてこんな場所にいるのか？そして僕は誰なのか？

　そんな意識の中、僕は見た。

　浜辺に刺さった橙色の剣、その剣を見て思い出した。

「そうだった……。五神島で戦って、ここに飛ばされたんだっけ」

　少年は少しずつ記憶を取り戻していった。

　なぜこの島にいるのか、この島にいる前は何をしていたのか、そして自分が何者なのかを。

「負けたのか……にしても、あの魔法は何だ？強制転移魔法か。ったく、かなり厄介な魔法じゃないか」

　イージスはボソボソと呟きつつ、浜辺に刺さった剣へと歩いていた。剣を手に取ろうと手を伸ばす。だがなぜか剣は宙へ舞い、そして浜辺に生えている木の上へ飛んだ。

「何だ？」

　イージスは木の上を見た。

　そこにはローブを深く被って顔を隠している何者かが橙色の剣ーー《夕焼けの剣》を手にしていた。

「返せ」

　イージスは木の上へと飛ぶも、何者かはイージスから逃げようと浜辺の近くに位置していた街へと駆け抜けた。

「アリシア先生から貰った剣が……」

　イージスは追おうにも、既に姿が見えなくなった何者かを追うことはできなかった。

　渋々イージスは木の上に座り、雪が降り積もる街を見ていた。

「季節は春だった気が……魔法か」

　イージスは木から降り、ゆっくりと街の方へと向かっていった。剣を取り戻す、その理由もあるが、じっとしていても何も始まらない。

　だから少年は街へ入った。

　突如矢に打たれるなどという身に染みた恐怖を思い出したものの、この島ではそんなことはなく、平穏に島へ入ることができた。その瞬間に込み上げてくる安堵に息を吐いた。

　街を歩いていると、不思議なことに気付いた。

　街の奥へと進むと、そこは氷で創られたような巨大な壁で塞がれていた。かなり精密で分厚く創られており、普通の魔法では傷一つつかないであろうと感じさせる。

　イージスは驚き壁に触れていると、一人の老人が少年を見て話しかけた。

「お主は外から来たのじゃな？」

「はい」

「そうか。だからこの壁に驚いていたのじゃな」

｢聞きたいのですが、この壁は一体何なのですか？あまり意味のあるようには思えないのですが｣

｢そりゃそうじゃ。この壁には意味はないわい｣

　老人は笑いながら言った。

　だがそれでは疑問が残る。

｢ではなぜ創ったのですか？｣

｢こんな壁、誰しも創りたくて創ったわけではない。それにワレワレガ創ったものでもないわい。この壁は突如現れた一人の魔法使いより創られた悪魔の壁じゃ｣

　先ほどまで笑みをこぼしていたはずも老人の目には、明らかに殺意が見えていた。怒りや憤り、恨みなど負の感情がいっぺんに込み上げるような雰囲気。

　それを漂わせつつ、老人は話を続ける。

｢この壁の向こう側にはな、かつて栄えた王国の金銀財宝が眠っておるのじゃ。わしらはそれを糧に日々を生きてきた……というのに……｣

｢壁に塞がれて取れなくなったのですね｣

｢ああ。皮肉な話じゃな。我々は財宝を得たと引き換えに欲に胡座をかいてしまった。そのせいで村の伝統文化であった魔法具の製造を辞めてしまった。今となってはただ滅ぶことしかできん｣

　悔しさを滲ませ、老人は言った。

｢お主、今日はどうするつもりじゃ？｣

｢この島に泊まっていきたいのですけど、他にも用事ができてしまい、この島に滞在しなくてはいけなくなったのです｣

｢そうか。ならわしの家に泊まっておけ｣

　イージスは老人の家に泊まった。

　老人は独り暮らしのようで、今までずっと寂しく暮らしていたらしい。だがそんな生活を一日でも忘れたい、そんな思いで少年へ話しかけたらしい。

　イージスはそれを聞き、笑みを見せた。

　だが戸惑いはあった。だがそれでも、彼にはすべきことがあった。

　朝早く、イージスは老人の家を飛び出した。

　そして《夕焼けの剣》を取り戻しに魔法を発動する。

　・無属性原始魔法参一〈探知（リメンバー）〉

　探し物の場所を知る魔法。

　探し物の場所、それがある方向をイージスは向いた。その場所はーー

｢壁の向こう側……｣