魔法使いの空飛ぶ学園

第145話 本当の黒幕

　その頃、イージスは森の中にあるイーロンの屋敷へと走っていた。道中では襲撃は受けず、誰にも気づかれずに屋敷へとついた。イージスは勢いよく扉を開け、屋敷の中へと入った、

「イーロン」

　イージスの声が屋敷の中にこだました。

　イージスは少しずつ屋敷の中へと歩みを進めると、足音が聞こえてくる。その足音は次第に近づき、イージスの前へと姿を現した。

「イージス。遅かったが、何があった？」

「それが……スフィアが、拐われました」

「場所は分かるか？」

「はい。場所は時計塔です。そこにスフィアは囚われています」

　イーロンは考え込み、何やら焦っていた。その焦りを感じ取ったイージスは、何も言わずに黙り込んでいた。

　イーロンは考えた結果、口を開いた。

「イージス。今すぐスフィアを奪還しに行く」

「今すぐですか？」

「私も情報を探しに嗅ぎ回っていた。そこで聞きつけたんだよ。もうじきこの島に、災いの元凶ーースーザン=サウスが来る。だから今日スフィアを救出できなかったら、一生スフィアを救うことはできない」

　イーロンが導きだした答え、それは確証はないにしても、イージスにとっては避けたい結末であったのは間違いないだろう。

　イージスは迷いなく答えた。

「わかった」

　真夜中、イージスとイーロンは屋敷を後にし、時計塔を目指す。どことなく冷たい風が吹いているように感じつつも、イージスは走っていた。

　そして森から抜けて街へ出た瞬間、殺気を纏う矢がイージスの足元に刺さった。イージスはそれに動じず、時計塔へと走り抜ける。

(スフィア。必ず救うから)

　時計塔を目指すイージス。だがその前にはペルシャが立ちはだかった。

　イーロンも自ずと足を止めた。

　イージスは戦えない。だから手をかざすことはせず、言葉を交わす。

｢ペルシャ。僕の話を聞いてくれ｣

｢なぜ私の名前を。まあ良い。魔法使いの話など聞くつもりはない。どうせお前たちも兄貴と一緒なんだよ。結局私たちは兄貴から捨てられた。だから、魔法使いは大嫌いだ｣

　ペルシャは弓を一瞬にして構え、矢を放った。その速さはイージスでは反応が追い付かないほどで、イージスの頬には矢がかすっていた。

｢次は当てる。今ここで背を向け島から出ていけば見逃す。だがここより咲きへ進むというのなら、私は容赦なく撃ち殺す｣

　イージスはその歩みを躊躇った。それでも、彼には足を進める理由があった。だから自然とその足は進められた。

　もう後悔はしたくない。

　もう誰かを失いたくはない。

　苦しみたくない、悲しみたくない、泣きたくない、可哀想になんてなりたくない。

　だから、だから少年はペルシャに対して魔法など使わない。

｢すまないな、ペルシャ。僕は……弱いからさ。だから人を傷つけるわけにはいかないのさ｣

｢お前、ふざけるな。それでも魔法を使わないというのか｣

｢それが僕の意思だ｣

　イージスの真っ直ぐな眼差しを見るや、ペルシャは矢を放つのを躊躇った。この少年には、矢を放てない。

　動揺するペルシャは動きを止めていた。その時、イージスの隣に立っていた女性はペルシャの腹へ光の矢を放つ。それはペルシャへ直撃し、血反吐を吐いて地に伏せた。

｢イーロン。何をしている｣

｢イージス、スフィアを救うのに、手段を選ぶ時間はないんだ。刻一刻とタイムリミットは迫っている。だから足を止めるな｣

　イーロンは一人走り出した。イージスは彼女の背中を追いかけることなく、倒れるペルシャの腹へ治癒魔法をかける。だが学園ではまだ習っていなかったせいか、傷はすぐには塞がらない。

｢なあお前……何のために、意地なんか張っている？｣

｢一度約束したんだ。母上と。魔法は人を傷つけるためにあるんじゃない。人を救うためにあるんだって。だから俺が魔法を使う時は、人を救う時だけだ。そして人に魔法を向ける時は、大切な誰かを護るためだ｣

｢そう……。魔法使いは皆嫌な奴ばかりだと思っていた。けど違ったみたいだ。君みたいな奴が……いるもんだな｣

　ペルシャは今にも消えそうな声でそう言葉を紡いでいた。

｢喋らなくて良い。傷が治らない｣

｢ねえ。私、見ちゃったんだ……。クロック司教っていう男が、この島から魔法使いを生み出させないよう、意図的に嘘の歴史をつくって魔法を嫌いにさせたんだって……。だからさ、騙され続けてきた私たちが報われるために……この島の真の悪を撃って……。私は……もう後悔したくないから｣

　悔しさを滲ませながら、涙を流して彼女は言った。

　彼女の口から放たれた真実に、イージスは戸惑いを見せた。彼女はきっと初めから分かっていたんだ。自分たちが騙されていたことに。

　ふと周囲を見渡せば、以前かくまってもらった家屋があるにを見つけた。イージスはペルシャを背負い、家屋の中へと入った。

　誰もいない。だが時間をかけている暇はない。速くクロック司教を撃ち、スフィアを救い、島から出る。それが最善の策だ。

　ペルシャを布団の上に寝かせると、イージスは言葉をかけて時計塔へと目指す。

｢ペルシャ、必ず俺がクロック司教を撃つから、その時は魔法を拒まないでくれ。きっと魔法は、優しいものだから｣

　イージスは走り、先に行ったイーロンの後を追う。

｢全部護ってクロックを倒す。待っていろ。クロック｣