魔法使いの空飛ぶ学園

第141話 魔法鎖国島

「あなたは誰ですか？」

　イージスは警戒しつつ、目の前にいる女性へとそう問う。女性は顔を隠していたローブのフードを上げ、顔を見せた。

「私はイーロン=センター。よろしくな」

「は、はい。というか、なぜ僕をここへ連れてきた。さっき言った意味の分からない理由ではーー」

「今はまず屋敷へ入れ。見つかっては面倒だ」

　そう言うと、イーロンはイージスを無理やり屋敷の中へと連れ込んだ。イーロンは屋敷の中のとある一室、テーブルを挟むように置かれたソファーに対面して座る。

「で、説明をしてくれ。でなきゃ分からん」

「ああ、では簡潔に述べよう。私を助けてくれ」

「何度言えばわかる？それでは説明不足だと」

「まあ私では伝わらないのは当然か。彼女に説明する役割を変わってもらうしかないな」

　そう呟くや、イーロンは魔法を発動した。

　それがどんな魔法なのかをイージスは見破れなかったものの、すぐに一人の女性が扉を開けてやってきた。

「イーロン。何か用か……って、おや。君は名門ヴァルハラ学園のイージス=アーサーじゃないか。サボりかい？」

　そう言って現れたのは秀才アマツカミ学会所属の生徒ーースフィア=ラピスラズリであった。

「そっちこそ、学校はないのか？」

「もちろんあるさ。だがとっくに私は学校を退学している。だから行く必要性は全く持って皆無なの」

「退学？何かしたのか」

「そんなの決まっているじゃないか。狙われているんだよ。だから逃げてきた」

「狙われる？って……君は一体何者なんだい？」

「私は魔法神聖児と呼ばれる特殊な存在らしい。そして私は『鍵』と呼ばれる存在でもある。だからアマツカミ学会の会長は私の力を利用しようとしている」

　鍵ーーその言葉にイージスは激しく動揺していた。

　それはひとえにアニーの件があるからだろう。だからイージスの表情は曇った。

「イージス、それよりもだ、君には魔法を嫌うこの島の人々を救ってほしい」

｢魔法が嫌いならわざわざ好きにさせる必要もないのではないか？｣

｢まあそうなのかもしれない。魔法がないと言う生活もなかなかに面白いかもしれない。だがそれではこの島が救われない｣

｢救うって、どうして部外者である僕が……｣

　断ろうとしていたイージスの脳裏には、魔法船での一幕が思い出された。頭を押さえつつ、イージスは考え込む。

　答えが出ないから、それでももう救えないという結果を見逃すわけにはいかなかった。だからイージスはじっくりと考え込んでいた。

｢分かった。やるよ｣

　そう言ったイージスの瞳は、やけに薄暗く曇っていた。

｢じゃあ決まり｣

｢なあ、そもそもどうしてこの島の民は魔法が嫌いなんだ？｣

｢答えは簡単。だってこの島は、一度魔法に壊された。そのトラウマで、この島の人々は魔法から避けている。傷つくことは怖いから。痛いのが怖いから。人というのはね、簡単にはトラウマから逃れられない。だから私たちは、いつまで経っても弱いままなんだよ｣

　そう言葉を紡いだスフィアは、心なしか虚ろげな表情を浮かべていた。

　人は弱い。だから我々はーー魔法を必要とし、時に魔法を拒む。

　ご都合主義な現実こそーー世界というものだ。