魔法使いの空飛ぶ学園

迷い人編

第140話 迷い人

　そこはとある島の森の中、一人の少年は冷たく凍えるような風に晒されながらも、魔法で自らの身を温めながら山を登っていた。だが延々と森ばかりが生い茂り、既に少年は力尽きる寸前であった。

　不運なことに、そのタイミングで白い毛皮を纏い、鋭い牙を生やした虎に遭遇した。しかもその虎は少年よりも一回りも二回りも大きく、力尽きる寸前であった少年に絶望を与えた。

　響き渡る猛獣の怒号は森中に響き渡り、山びこが返ってくる。少年は膝をつき、転がった。

　意識を失った少年が次に目を覚ました場所は、温かい暖炉の熱に包まれた部屋の中。そこで少年は寝転んでいた。

「おや、ようやく目を覚ましたのかい」

　そう呟いたのは少年の隣で着物を縫っている女性の声であった。

「えーっと……」

「少年、君はこの山にある冬木の森の中で倒れていた。そこを偶然にも通りかかった我が愛虎、白虎が君を拾ってきたというわけさ」

　先ほどから外から獣の声がすると少年は感じていた。恐らくそれが彼女の言う白虎という生き物なのだろう。

　少年は少しずつ記憶を思い出しつつあった。

｢なあ少年。君はなぜこの島に来た？｣

　少し怖い声音で呟いた彼女の質問に、少年は記憶を掘り起こしつつ答えた。

｢僕は……旅をしているんです。この広い世界を旅しているのです｣

｢そうか。ならこの島だけはやめておけ｣

｢この島には何があるのですか？｣

｢何もない。何もないからこそ、私はこの島に来た。この島で決着をつけるために。だから少年、今日までにはこの島から去ると良い｣

｢……ああ。分かった｣

　少年は何かを察したのか、何も言わずに黙り込んだ。

｢そうだ。名前だけでも聞いて良いか？｣

｢イージス=アーサー｣

｢私はビャクヤ=ウエスト｣

　それから数時間後、イージスはほうきにのって島から去っていく。ビャクヤは愛虎の白虎とともに、イージスが去っていくのを見送った。

｢白虎ーー憑依｣

　イージスはどこへ行こうかとさ迷い続け、とある島の港が光で明るく照らされているのを見かけた。イージスは高度を下げ、港へと降りた。

　だが彼が降りた途端、その島の人々はイージスを鋭い目付きで睨んだ。イージスもそれをはっきりと感じていた。

｢魔法使い。排除する｣

　遠く離れた時計塔の上から、一人の女性は弓矢を放った。矢は空を駆け抜けて、イージスの足元へと刺さった。

｢魔法使い。ここはお前の来る場所ではない｣

　そう呟き、一人の男は剣を構えて背に多くの市民を携えつつ立ち塞がる。イージスは去ろうと振り返りほうきへ乗った。だがなぜか操れなかった。

　イージスはほうきに振り回され、港から離れた森の中へと突っ込んだ。そして落ちた先には、とある屋敷があった。

｢ここは……｣

　イージスは屋敷を眺めつつ、身体中の汚れをはたいていた。そのイージスへと歩いてくる女性がいた。

｢やあ少年。君に頼みがある。私を救ってくれ｣