魔法使いの空飛ぶ学園

第133話 『鍵』

　八月というこの夏の最中。

　また新しい行事が開かれていた。

『魔法七大球技』

　その行事は七つの球技が行われ、またあの十校が戦うという行事であった。

　魔法サッカー、優勝、閃光ライトニング学院。

　魔法テニス、優勝、貴門ハーク学園。

　魔法バスケ、優勝、名門ヴァルハラ学園。

　魔法バレー、優勝、名門ヴァルハラ学園。

　魔法野球、優勝、都立ホーヘン学園。

　魔法卓球、優勝、優秀セントリー学園。

　魔法水球、優勝、名門ヴァルハラ学園。

　魔法七大球技は終わりを迎えた。

　全生徒が疲労感に襲われ、体を倒して眠りにつくため寮へと帰る者ばかりであった。

　当然その中にはイージスもおり、スカレアとブックとともに寮へと帰っていた。だがアニーは用事があると言い、どこかへと消えていった。

「魔法七大球技が終わった。もうそんな時期になったんだね……。明日、いよいよ〈魔法師〉討伐の作戦が開始される。意味が分からないよ……。どうして私なんかが……」

　アニーは人目を盗み、魔法学園ヴァルハラの外へと飛び出していた。それを一人の魔法聖が見ていた。

「アニー……」

　理事長室にて、一人の男は静かに呟いた。

　明日が来れば恐怖が来る。だからこそ男は寮へと向かっていた。その扉の前に立つや、男は決意したように深呼吸をし、扉を開けた。扉の向こうにいた者たちは、男が入ってきたことに目を見開いた。

「ノーレンス理事長！？どうしてここに」

　男が入った部屋はイージスたちの部屋であった。そしてその男はヴァルハラ学園の理事長、ノーレンス=アーノルド。

「イージス、君に頼みがある」

「頼み……ですか？」

「ああ、単刀直入で悪いが聞いてくれ。明日、〈魔法師〉討伐のために大勢の魔法使いが魔法城へと送り込まれる。だがその中にアニーがいる」

「どうしてアニーが！？」

　イージスは目を見開いて驚いた。

　それもそのはず、その戦いに関係ないはずのアニーが巻き込まれているのだ。驚かないはずがない。

「ああ。そこでだ、君にしかできないことがある。誰よりもいち早く『鍵』を手にし、お前がアニーを救ってくれ」

「鍵？鍵とは何ですか？」

「ああ。そうだな……」

　ノーレンスは上を向いて考えるや、一度は躊躇いはしたものの、その口を開いた。

「言わなくてはいけないな｣

　部屋にいたスカレアやクイーンらは息を飲み、話を聞こうと黙り込んだ。

｢世界には『鍵』と呼ばれる者たちが存在する。『鍵』は世界中に存在しており、その多くが自分が『鍵』だと気づかずに生涯を終える。だが『鍵』は誰しもが異質な魔力を持っており、その力は圧倒的であることは間違いない。ある者は天候を変え、ある者は大陸を消失させた」

　ノーレンスはそれが恐ろしいように語っていた。

　静かに語るノーレンスの表情からは、後悔や悲しみを感じられることだろう。

「そんな者が……。ですがアニーはまだ子供ですよ。それほどの力を持っていたとしても、それを使いこなすことなど……」

「『鍵』には使い方がある。その一つとして、無理矢理奥底に眠る力を引き出す」

｢そんなことしたら……アニーは？｣

　哀しい顔で見てくるイージスの顔を直視できず、ノーレンスは静かに顔をうつむかせた。

｢……イージス。君にしかできないことがある｣

｢僕にしか……ですか｣

｢アーサー家に生まれた君だからこそ、できることがある。『鍵』を使いこなせる存在は、アーサー家、君たちしかいないんだ｣

　真夜中の満月が静かに寮を照らす中、重たい話がイージスに話された。

　これから起こるのは大きな戦いだ。

　今日この日、たった一人の少女を護るため、彼らは動き出す。