魔法使いの空飛ぶ学園

第124話 イージスVSスカーレット

「さあ、ここまで勝ち上がった選手たち。ではこれより三回戦を始めます。ここまで勝ち進んでいる選手たちは次の対戦表を見て、会場へと向かってください」

　選手たちの魔法手帳に記される対戦表。その中に記されている名前の中には、イージス、アニー、スカーレット、サーやメリーなどの強豪たちの須賀田が見てとれる。

　この戦いは十二回戦目で終了する。それまで勝ち進むのは誰なのか、そんな緊迫感の中、イージスの対戦相手は……

『会場:溶岩地帯

　イージス=アーサーVSスカーレット』

　マグマのように煮えたぎる溶岩が、会場を灼熱の焦土と化している。その上に立つ二人の魔法使いは、水魔法、対溶岩魔法によって自らの身を溶岩から守っていた。

　そんな二人は向かい会うと、懐かしそうに頬を上げた。

「イージス。何年ぶりだ」

「一年ほどだな。スカーレット」

「ああ。出会いは最悪だったが、結果、お前に会えて良かったと思っているさ」

　スカーレットは笑顔で剣を構えた。それに応え、イージスも剣を構える。

　両者の剣は武者震いなのか激しく揺れ、周囲には並々ならない緊張感が漂っていた。

「では行くぞ」

「来い」

　先に仕掛けたのはスカーレット。

　天高く舞い上がり、剣を片手にイージスへと振り下ろした。イージスも負けじと剣に火炎を纏わせ、スカーレットの攻撃を受け止めた。激しい金属音が響き渡り、火花が激しく散る。

「『炎脚』」

　スカーレットは剣を軸にイージスへと火炎を纏った足で蹴りをいれる。だがイージスはすぐさま盾を創造し、スカーレットの蹴りは防がれる。

(さすがはサンダー先輩と渡り合うだけはあるな)

　剣と剣が何度もぶつかり合い、その度に激しい火花が周囲へ散る。何度も何度も金属音が響くとともに、イージスは体勢を後ろへと崩していった。

「『火炎一閃』」

　その一瞬を見逃さなかったスカーレットは、自慢の剣を大きく振るってイージスを斬る。だが、手応えはない。まるで空を切るような感覚。

｢残像！｣

　気づくのが少しばかり遅かった。背後から斬りかかる剣での一振りに、スカーレットは驚きつつ感嘆の声を漏らした。

｢さすがだ……。イージス｣

　イージスの剣はスカーレットの体を斬る。だがその寸前、突如火山が爆発し、溶岩が降り注ぐ。

　当然両者は驚いた。だがその噴火とともに激しい揺れが襲いかかり、イージスは寸前のところでしとめ損ねた。

｢くそ……｣

　振り返った直後、巨大な溶岩がイージスを襲う。イージスは溶岩を斬り裂き、速く決着をつけようと再度振り返った瞬間、火炎の剣は振り下ろされた。

｢私の勝ちだ｣

　スカーレットの剣に、イージスは宙へと舞って吹き飛んだ。

『敗北』それを今この瞬間に味わったイージスは、笑みをこぼして溶岩の上に倒れた。

　両者が負った傷は完全に治り、倒れるイージスへスカーレットは静かに手を差し伸べた。

｢イージス。噴火がなければ私は負けていたよ｣

｢いや。もっと速く剣を振るっていれば、あの一瞬が勝敗を決めたのだろう｣

｢でもイージスは強いよ。私の次にね｣

　スカーレットのジョークに、イージスは笑みをこぼしつつツっこんだ。

　イージスはスカーレットの手を掴んで立ち上がるや、スカーレットの笑みを見ながら言った。

｢一位は誰だ？｣

｢そんなの決まっている。私だろ｣

　二人は思わず腹を抱えて笑い合った。イージスは笑いすぎてこぼれた涙を拭いつつ、スカーレットへと言った。

｢勝ってこい｣

｢ああ。あとは任せろ｣