魔法使いの空飛ぶ学園

第112話 ヒース=クリーチャー

『種目名:魔法射撃戦

　会場:森林』

　魔法射撃一回戦。

　名門ヴァルハラ学園からは三年生のヒース=クリーチャー、四年生のショット=ブレードが参加している。

　この魔法射撃戦では、森林の中を駆け、相手を射撃し攻撃するという種目であり、参加者はそれぞれの学校から二人ずつで合計二十人。

「ヒース。お前の魔法職は？」

「あなたと同じ魔法銃士ですよ。なので、銃の扱いには慣れていますよ」

　ヒースは二丁の拳銃を構え、ショットは自分の手作りのショットガンを愛用していた。一回の発砲で放たれる弾丸の数は二十。だがその代わりリボルバーには二十発の弾丸をいれなくてはいけない。

　だがしかし、それはショットの使う魔法で補える。

「あ、ショット先輩。俺は単独で行かせてもらいますよ。馴れ合うのとか、苦手なんでね」

　そう言うと、ヒースは森の中を何の迷彩服も着ず、私服で駆けていた。一人でおり、尚且つ女性という点においてヒースは他の学校のターゲットとなっていた。

「おいおい。一人で堂々と出てくるとはな」

　木の上から二人の男は銃を乱発する。だがヒースは正面に光の盾を生成し、弾丸を防いでいる。

「光魔法！？魔法においてはかなりの才能があるのか……」

　男たちはそそくさと退散する。がしかし、背を向けた一瞬を狙い、ヒースは拳銃で打ち落とした。

「まずは二人」

　二人を倒したヒースであったが、休む間を与えずさらに二人の生徒が現れる。その男たちが持っていたのは、マシンガンとロケットランチャー。

(マシンガンとロケットランチャー。ロケットランチャーはいいとして、マシンガンは間合いを詰めづらい)

　ヒースは木陰に隠れつつ距離をとる。だがそれを読んでいたのか待ち伏せていたのか、弾丸の雨が降り注ぐ。

「魔法か」

〈光盾（マリエナ）〉

　光の盾が生成され、弾丸は全て弾かれる。

「追い詰めろ。奴がこちらの居場所を把握するよりも前に」

　ヒースは一人の居場所を捉えると、宙に身を投げ出し、魔法を発動した。

〈光写（フラッシュ）〉

　閃光が瞬く間に周囲へと駆け抜け、銃士たちは思わず目を瞑る。

「さてと」

　ヒースは閃光が放たれている間に銃弾を放ち、一人の生徒を倒した。

「一人脱落」

　だが光は消え、ヒースが地面に着地した瞬間、無数の銃弾がヒースを襲う。ピンチ、と思われたが、ヒースは笑みをこぼした。

｢〈光反（ルミラー）〉｣

　ヒースを囲むように光の盾が形成され、その盾に触れた全ての弾丸は跳ね返った。放たれた弾丸は全て襲撃者に直撃し、一瞬にして十人もの相手を倒した。

｢残りは……二人か。ホーヘン学園……｣

　ヒースは腕時計型の魔法具で残りの生存者を確認する。それによると、残りはホーヘン学園六年のアフター=グロウとガル=ウィングの二名。

｢ヒース、ショットは既に討伐済みだ｣

｢知っている。生存者リストにないからな｣

　ヒースは警戒しつつ、足を一歩後退させる。だが銃弾がヒースの足下に放たれ、足を止めた。

｢動かない方が良いぞ。動けば、｣

｢なあお前ら。魔法を舐めすぎだ｣

　突如、無数の銃弾が空から降った。広大な範囲に降り注ぐその銃弾に、アフターたちは動揺していた。

｢安心しろ。私にはまだ力は残っている。それに負けたくない。だから負けない｣

　ヒースは降り注ぐ銃弾の中で銃を構えた。自分を盾で覆う魔力は残っていない。だからこそ、その一撃に全てをのせた。

　アフターの心臓へ銃弾は進む。が、ガルは両手を合わせると、二人の周囲は円形の風の壁に覆われた。それにより、空から降り注ぐ銃弾もヒースが放った銃弾も弾かれた。

｢ヒース。今回はホーヘン学園の勝ちだ｣

　ヒースの心臓には跳ね返った銃弾がぶつかる。そして銃弾はヒースの体に触れて砕けた。

　決着はつき、ヒースはしばらく地面の上で寝転んで空を見上げていた。

｢私は……私は……｣

(勝ちたいと思っていた。負けたくないと思っていた。だけど私は負けたんだ。それが今の私の姿だ。はあ、これが私の限界だった……。初めて負けた。銃の腕は強いと思っていた……)

　落ち込む彼女は、重たい背中で会場を去っていく。そこで、ヒースは父と母に会った。

｢｢ヒース。頑張ったね｣｣

　ヒースは再び涙腺が崩壊し、涙はこぼれ落ちた。

｢うん。私……頑張ったよ｣