魔法使いの空飛ぶ学園

第54話 対千年巨人

　千年巨人。

　それはかつて戦争のために創られた無敵の兵器であり、そしてそれは誰にも止めることができない化け物でもあった。

「エクイオス隊長……」

　瓦礫の下から出てきたエクイオスは、兵たちには目もくれず、ただ頭上の巨人に目を移していた。

　その巨体から窺えるは、全てを破壊し尽くすであろう巨体。歩く度に民家がいくつもぺちゃんこに潰れ、村の人々は逃げ惑う他なかった、

「リーフ」

「任せろ」

　リーフは笛を吹き、笛の音を千年巨人へと届ける。だがさすがにあの化け物は操れないのか、千年巨人が止まることはなかった。

「イージス」

「ああ。こうなったら戦うしかない」

　イージスは魔方陣の中から《夕焼けの剣》を取り出した。その剣を頭上で構えると、イージスは千年巨人の足へと斬りかかる。

「せめて足止め」

　だがしかし、イージスの剣は千年巨人の鋼鉄な体へは通らない。あまりの強度にイージスは少し驚いている。

　イージスの一撃に起こったのか、千年巨人は真下にいるイージスを潰すように足を振り上げた。

「踏み潰される……」

「〈爆炎刃（ボンバーエッジ）〉」

　爆炎は刃の形となって千年巨人の胴体へと直撃する。その攻撃に体勢を崩した千年巨人は、村を破壊しながら背中を大地につけた。

　風圧に吹き飛ばされそうになるも、イージスは耐えてリーフとともに火炎が降った方向に目を移す。

「お前ら。この村を護れずして、兵士になれると思うなよ。我エクイオスが隊長を努めるからには、この村の人々は誰一人死なせない。それにだ、お前たち仲間も死なせない」

　エクイオスは背後に控える兵へとそう呼び掛ける。

　エクイオスは右手に握る槍を構え、矛先を立ち上がろうとしている千年巨人へ向ける。

「長きにわたる眠りから覚めたばかりのあの化け物へ、裁きの鉄槌を下す。さあ兵士ども、戦えぇぇええええ」

　エクイオスが千年巨人へと火炎を放つとともに、兵たちも千年巨人へと火炎を浴びせる。その猛攻に、さすがの千年巨人も疲れている……などということはなかった。

　千年巨人は火炎を浴びせられる中でも堂々と立ち上がり、時折火炎を弾いてその火炎が村へと燃え上がる。

「リーフ。あの巨人を止める方法はないのか？」

「恐らくだけど、あの巨人は体内に貯蔵されているエネルギーのみで稼働している。つまりはそのエネルギーが尽きれば、私たちの勝利が決まる」

「なるほど。足止めさえしていれば……か……」

　イージスは考え込む。

　このままではじきにここにいる者たちは千年巨人に倒される。それを回避するには、凍らせる以外には術はないのかもしれない。

「どうするか……」

「イージス。ひとまず私たちも戦おう。恐らくどこかしらに弱点があるはず。そこさえ見つければ、あの巨人は止められるはず……」

　リーフは疑心暗鬼に言う。

　だが術はもうそれ以外には残っていない。

「イージス。まだ私たちがいる」

　そこへ現れた二人の少女。

「アニー！イスター！」

「「私たちも、あの巨人を倒す手伝いをする」」