魔法使いの空飛ぶ学園

第53話 千年巨人

　モンスターの大群にいち速く気づいた兵士は、急いで村中に大声で呼び掛ける。

「大変だ。モンスターの大群が、この村を攻めてきたぞ」

　だがその頃、兵士たちを統括するエクイオス=イグニードは、この村について探ろうとしていた二人の少女を追いかけていた。

　だがエクイオスは村全体に包囲網を引いていた。その兵士たちがその声を聞き付け、急いで村の門へと走った。するとそこには、無数のモンスターたちが既に近くにいた。

「門を閉めろ」

　門は次第に閉ざされた。

　急いで兵士たちは門の上へと上り、そこから襲い来るモンスターたちへと矢を浴びせる。

「モンスターを一匹たりともここを越えさせるな」

　矢が何発も放たれ、モンスターは村へと侵入を拒まれている。だが黒丸が先陣を切る。

「お前ら。あの先頭の狼を狙え」

　今まで多くのモンスターへと放たれていた矢が、今はただ一匹、黒丸を狙って放たれている。だが矢は黒丸が纏う風の盾に弾かれ、いとも容易く黒丸は壁を破壊して村へと侵入した。

「喰らってやる。俺たちが、今まで死んだ仲間の仇を討つんだ」

　黒丸の侵入を許したことで、そてに続いて多くのモンスターが村へと侵入した。既に兵はモンスター正面衝突しており、戦いは止められなくなっていた。

「逃がすな」

「モンスターを一匹残らず殺せ」

　血に飢えた者たち。

「仲間の仇」

「喰らえ。俺たちの力を見せつけろ」

　仲間の仇を討つ者たち。

　様々な欲望が渦巻く中で、多くの者たちが戦場で暴れている。その影響は凄まじく。圧倒的であろう。

　その混乱に乗じてか、アニーとイスターは兵たちの包囲網から抜け出した。

　二人を追っていたエクイオスは、見失ったことに腹を立て、槍を一振りして家を一つ跡形もなく吹き飛ばした。当然、家の家主は男へと怒る。

「何をする。わしの家に」

「黙れ」

　エクイオスの殺気に、家主は黙り込み、尻餅をついた。

　エクイオスは二人を追うのは諦め、とある場所へと足を運ばせる。

　まるで洞窟の中のような空洞音が鳴り響き、エクイオスの足音がやけに響き渡っていた。その中をエクイオスは進み、そして目の前の一つの祠の前でエクイオスは足を止めた。

「まさかこれを使う時が来るとはな」

　エクイオスは槍を振り上げると、その槍を祠へと叩きつけた。祠は完全に砕け、すると黒い何かが周囲へと飛散した。

「これが……世界最強のモンスターの気配か……。スゲーな」

　エクイオスは感激し、思わず槍を下げて警戒心を解いた。だがそれが間違いであった。祠が破壊された場所からは巨大な何かが出現し、その巨大な何かがその場所を突き破って地上へと現れた。

　村の大地から突如出現した化け物に、村の人々はただ驚くのみであった。

「何だ……あれ…………！？」

　それはまさに巨人。全身が鉄で覆われており、腕には鎖が巻かれている。そんな巨人は大地を破壊しながら進み、それに黒丸たちも怯えるばかりであった。

「リーフ。あれを」

「まさか……どうして千年巨人の封印が解かれている！？」

　見上げたリーフは、ただ驚くのみであった。

　ーーそして森は終わる。