魔法使いの空飛ぶ学園

第50話 森を越えて

　僕たちはとある村へと向かっていた。だがその村へ行くためには、どうやら崖を進む必要があるらしい。森の中を進むのが最も速いのだが、あの時の少女に言われた通りにしなくてはな。

「イージス。にしてもさ、この崖でもしモンスターが襲ってきたら、対処しようがなくない？だってこの中の誰も飛行系の魔法は使えないわけだし。もし落ちたらほうきを取り出す前に落ちるだろうし……」

「ならば感知魔法使いながら進もう」

　無属性原始魔法弐零〈超感察（ステイター）〉

　この魔法は最大半径百メートル以内の動くものを察知することが可能である。だが神経が削られ、あまり長時間は使えない魔法でもある。

「じゃあ行こう」

　たとえ魔法で周囲の様子を観察できようとも、油断などどてはならない。そう思っていた矢先、崖の上から何やら音がし始めていた。

　僕たちは自然とその方向を向いた。そこには、一匹の巨大な銀色の狼がおり、その背後には無数の銀色狼がこちらを見ていた。

「ほうきを出せ」

　アニーはほうきを取り出し、後ろにイスターを乗せた。僕もすぐさまほうきを取り出したが、突如狼は遠吠えをし、耳を塞いでいる間にも狼の群れが襲いかかってくる。

「崩れろ」

　僕は崖へと手をかざし、足場を崩した。だがそれが間違いだった。

　とっさのことで後先など考えられず、崩れた土片が僕の方へと落下する。その土に押し込まれ、僕は崖下の森の中へと落ちていく。

「イージス」

　最後にアニーの声が響き、僕は丁度真下にあった川へと落下した。

　目を覚ますと、僕は川から投げ出されていたらしい。寝ぼけた顔で周囲を見渡し、僕は聞こえてくる水の音に吸い寄せられるように足を進める。

｢はぁぁ。どうすればいい？私はどうすればいいんだ｣

　その声は、最近どこかで聞いたことのあるような声であった。僕はその正体を探しに足を踏み出すと、石を踏んだ音に反応したその声の主が驚いた顔でこちらを見た。

｢リーフ！？｣

　彼女は水浴びをしていたのか服など着ておらず、体を腕で隠していた。

｢貴様ぁああ｣

　その直後、僕は背後から近づいてきた狼によって気絶させられた。

　再び目を覚ませば、そこはモンスターの群れがいる洞窟の中であった。

「ここは……どこだ？」

　体下にはわらがひかれており、僕が起きるとモンスターを操る少女ーーリーフが心配そうに僕へと歩み寄ってきていた。

「ねえ少年。どうやら白丸たちに襲われたようだが、大丈夫だったか？」

　リーフの背後には僕を襲った狼の筆頭であるひときわ大きな狼がいた。

「特にケガはしていない。大丈夫だ」

「そうか。なら良かった。ところで少年、君の名前を教えてくれ。呼ぶ時に少年じゃ、誰を差しているか分からないだろ」

「僕はイージスです。よろしく」

「私は前にも名乗ったがリーフだ。この森の主でもある。よろしくな」

　意外にも温厚なリーフの性格に、僕は多少驚いていた。

　リーフは白丸という名の狼の頭を撫でると、狼は嬉しそうにしてそのままどこかへと走り去った。

「イージスはしばらくここにいてくれ。私は行かなくてはいけない場所がある」

｢う……うん｣

　一体どこへ行くのだろうか？

　少しは気になるも、周囲にモンスターがいる以上はここから出ることは不可能だろう。

｢イージスと言ったな｣

　そう言いながら歩み寄ってきたのは、一角を額に生やした黒い羽毛の狼。ってか、狼が喋った！？

｢俺は黒丸。リーフについて、いや、この森について話がある｣