魔法使いの空飛ぶ学園

第38話 おかえりなさい

　目の前にいたのは、魔葬巨悪魔（ゴ・ゴーレム）と呼ばれるダンジョンに生息するはずのモンスター。

　だが僕が転移先に指定したのはスタンプ=キャットスターだったはず。それがなぜかモンスターの目の前に転移している。

「イージス！？」

　その声がしたのは、天井。

　広く、そして天井が高いこの部屋の真上には、スタンプが宙に浮いている檻の中に囚われていた。

「イージス。どうしてここへ！？」

「お前を救い出す以外に、理由はいらない」

　僕は鞘を投げ捨て、剣を構えた。

　目の前にいるのは体長十メートル以上ある巨大な化け物。体は黒鉄やダイヤモンドなどの鉱石で創られており、巨大な二足を巨大な二腕から繰り出される攻撃は、とても凄まじいものであるのは確かだろう。心臓部には弱点なのか、赤い宝石が突き刺さっている。

　僕は手に汗を握りながらも剣を構え、魔葬巨悪魔（ゴ・ゴーレム）の前で立つ。

「ヴォオヴォオオオオオオ」

　魔葬巨悪魔（ゴ・ゴーレム）から振るわれた巨腕。その巨腕を剣で受け流し、がら空きとなった魔葬巨悪魔（ゴ・ゴーレム）の腹へと飛び込むも、蹴り飛ばされて壁へ吹き飛ぶ。意識が飛びかける直前で体勢を立て直し、壁に足をついて再び魔葬巨悪魔（ゴ・ゴーレム）へと飛びかかる。

「ははぁぁあ」

　剣は魔葬巨悪魔（ゴ・ゴーレム）の腕へと直撃するも、その固さを貫通することができない。

　身を翻して魔葬巨悪魔（ゴ・ゴーレム）と距離をとり、魔葬巨悪魔（ゴ・ゴーレム）の背後へと回り込む。だが、魔葬巨悪魔（ゴ・ゴーレム）は軽快な動きで振り返り、巨大な拳が体へ直撃する。

「うっ……」

　悶絶する痛みが全身を襲い、僕は地面にめり込んで血反吐を吐いた。剣を握る力さえ失い、倒れたまま何もできず、ただそこを寝床として眠る。

　かなわぬ敵は目の前にいた。

　圧倒的すぎる高みがそこにはいた。

　高すぎる壁を前にして、魔法がなければ無力なのだと思い知った。

　どうしようともかなわない。どうしようとも救えない。

　でもここで倒れたままなんて、誰が許してくれるだろうか？

「イージス。俺は悪いことをした。捕まって当然だ。お前がそんなに怪我を負ってまで、俺を助ける理由なんてーー」

「ーースタンプ。僕は、友達が苦しむ姿は見たくない。だからぁぁあああ、お願いだ。自分を嫌いになるな。ブラックキャットの姿が嫌いでも、お前は自分を嫌いになるな。たとえ今までの行いが罪だったとしても、これから償えばいい。だからさ、希望をもて。スタンプはそれが許される人だから」

　倒れたままではいられないんだよ。

　負けたままではいられないんだよ。

　友一人救えないで、モンスター一匹も倒せないで、誰かを救うなんて、できやしない。

　いつの間にか、僕は剣を強く握っていた。

　一筋の閃光が見え、僕は咄嗟に起き上がって前方へと駆け抜ける。と、その直後、後方では巨大な爆発が起き、爆風に足をすくわれて魔葬巨悪魔（ゴ・ゴーレム）の心臓部へと吹き飛んだ。

「友一人救えないのは、嫌なんだぁぁぁあ」

　僕は剣を両手で振り上げ、魔葬巨悪魔（ゴ・ゴーレム）の心臓部である赤い宝石へと剣を突き刺した。

｢はあああぁぁぁぁぁぁあ｣

　赤い宝石は砕け、それとともに魔葬巨悪魔（ゴ・ゴーレム）の体はまるで砂粒のように風に流されて消えていく。

　頭上では鎖が解けたような音が響き、それとともにスタンプを捕らえていた檻は消失していた。

｢イージス｣

　僕は既に体が悲鳴を上げ、どうにも自分では動かせなくなっていた。だが振り絞った力で一枚の札を取り出し、スタンプへと腕を伸ばす。

　スタンプは僕の手を握った。

｢イージス。助けてくれて、ありがとう｣

　友の笑顔が見れただけで、もう大満足だよ。

　スタンプ=キャットスター。おかえりなさい。