魔法使いの空飛ぶ学園

第35話 城の守人

「クイーン。僕の背中に掴まっていろ」

「うん。分かった」

　クイーンを背中に抱え、僕は扉を開けて廊下へ出る。

　恐らくだが、階段は玄関のところにしかない。あくまでも勘だが、魔法による罠がある危険性が高いのは、カメラがない場所だろう。

『怪盗の極意その一

　常に冷静に、そして周囲への警戒を怠らず。』

　その心得通り、僕は周囲へと警戒を配る。

　どこかを踏んだ瞬間に魔方陣が出現する可能性がある以上は、迂闊に行動はできない。だがーー

『怪盗の極意その二

　時に賭け、そして時に攻めよ。』

　たとえ罠がいたるところに仕掛けられていようと、僕は生身の体で駆け抜ける。

　どこかに罠があるのは明白。だがそんな廊下を駆け抜け、僕は先ほどの玄関へとついていた。

　カメラが一台天井についている。あれに映れば、何か罠でも発動する可能性が高い。慎重に行かなければ。

「十踏（じゅっと）」

　この技は一瞬にして十歩前へと進み、速く歩くための技である。本来は訓練用の技だが、駆け出しなのだからこの技を使う他ないだろう。

　僕は十踏で階段下まで行き、ぎりぎりカメラの死角でしゃがみこむ。

「どう進むか……」

「イージスお兄ちゃん。転移の札、使う？」

「いや。この場所に転移の魔法など使う必要はない。魔法怪盗ルビー先生から教わった技さえ駆使すれば、この場所からなど抜け出せるはず……」

　階段は一本道。つまりはどこを通ろうともカメラには映る。

　だがしかし、唯一の活路はある。

「クイーン。少し浮遊感を味わうことになる。ちゃんと掴まっていろ」

「うん。分かった」

　クイーンの腕の力が強くなり、僕は手と足を地面につけて狼のように駆ける体勢に変わった。

「狼歩」

　その姿勢のままで、僕は壁を走って天井を駆け抜ける。カメラが映しているのはあくまでも下方向なわけで、上からならばカメラに映らず階を上れーー油断していた。

　天井を走っていたその最中、赤い魔方陣から放たれた火炎が僕を襲う。すかさず距離をとって地面へと着地するも、そこはカメラに映っている階段の上。

「侵入者。侵入者。早急に対処し、排除せよ」

　機械音が鳴り響き、僕の体には戦慄が駆け抜ける。

　既にカメラに見つかった。ならな、もうヒソヒソと身を隠す必要もなくなった。

　僕は駆け抜け、二階へと上ったが、三階への階段は二階への階段とは繋がっておらず、そこにはなかった。

「まずいな……」

　僕を追うように、無数の火の玉が宙を駆け抜ける。

　逃げても逃げても、火の玉はどこまでも追ってくる。

　速く《月の心》さえ見つければいいが、どこにも見当たらない。

『怪盗の極意その三

　止まるべからず。進めばやがて道は照らされる。己を信じ、そして仲間を信じ、ただ前に進むことだけを覚えよ。さすれば、やがて希望はすぐそこにある』

　そうだ。

　いつだって諦めるのは最善ではない。諦めなければ、きっと道は見つかるはすなのだから。

　自分を信じろ。自分が学んだ技術を信じろ。

「十踏狼歩」

　十踏と狼歩の応用技。

　狼歩よりも俊敏性に優れ、十踏よりも速さに勝る。まさに完璧な技。

　僕はその技で城を一気に駆け回り、三階への階段を見つけた。だが、一歩を踏み出した瞬間、地面には魔方陣が形成され、突風が床から吹き荒れる。宙に身が浮き、一回転するも、壁に四本（しほん）の手足をつけて天井を駆ける。だがその刹那、天井にも魔方陣がーー

「またトラップ！？」

　風が吹き荒れ、僕は一回転して腹から地面に叩きつけられる。

　何とかクイーンが無傷で済んだ。

「ちっ。さすがに罠が多いな」

　罠の多さに苦戦し、なかなか先へは進めない。

　それでも大地を踏みつけて、僕はボロボロの体で立ち上がった。

「スタンプ。待っていろ。今すぐに助ける」

　僕は再び階段へと駆ける。だが、火の玉が僕の前方へと回り込んだ。

　ー怪盗の極意その三

　僕は進まねばならない。ただ歩み、ただ進む。そこに進まなければいけない道があるかぎり。

｢百踏ぉぉおおおおお｣

　走り、駆け抜け、そして進め。

　僕は一瞬にして火の玉を避けて先へと進み、階段を駆け上がった。そしてようやく三階へついた。

｢これより、最後の関門を始めましょう。怪盗｣

　そこには、まるで機械かのようなネジを体のいたるところに装備し、滑らかな動きをするその少女に僕は目を奪われた。

｢なぜここに少女が！？｣

　目を丸くして驚いていると、少女が僕へと走り、両腕を鎖に変化させ、その先端には巨大な黒い鉄球がつけられていた。その腕をむやみにも振り回し、暴れまわる。

　目を離していないのにも関わらず、玉の軌道が読めずに顔面へと直撃するーー