魔法使いの空飛ぶ学園

第32話 怪盗

　ブラックキャットが捕まったと報じられて十日が経った。

　世界各地に点在する博物館は安堵に包まれ、世界には平和が訪れた。

　そんな中、一人の少年は魔法怪盗となり、日々訓練に励んでいた。

「足が遅い。それじゃ簡単に魔法で捕らえられるよ」

　少年の足には風の鞭（むち）が絡み付き、少年はそのまま転がって地面に倒れた。

「イージス。大丈夫か？」

「ああ。そんなことより、魔法怪盗に付き合ってもらって悪いな。本来なら二人でどの職業の体験をするか二人で決めるはずなのに」

　辛気臭そうに言うイージスの発言に、アニーは眉間に優しい口調で囁いた。

「大丈夫だよ。イージスだって私が魔法竜騎士になりたいって言ったとき、付き合ってくれたでしょ。だから私も頑張るよ」

「ありがとう」

「ところで、クイーンは？」

「ブックとスカレアが子守りをしてくれてる。その間に私たちは強くならなきゃね」

「ああ。そうだな」

　なぜイージスは魔法怪盗になったか。

　その目的はたった一つ。

　ブラックキャットが捕らえられている牢獄。そこは一般人が簡単に入れる場所でなく、どの魔法も使うことができない。魔法使いには攻略は不可能。それに加え、その牢獄には人工的な罠がいくつも点在し、そしてその牢獄の中で一人、唯一魔法が使える者がいる。

　それがーーノーレンス=アーノルド。

　そもそもそも牢獄は彼が創った世界であり、彼が思うように操れる空間である。だがそんな牢獄を、一人の何者かが攻略した。

　それが魔法怪盗、いや、ただの怪盗。その者は牢獄に容れられた。だがその翌日、その者は牢獄にはいなかった。

　イージス=アーサー。

　彼は怪盗となり、その牢獄からスタンプを救い出す。

「イージス。遅い」

「はい」

　壁を走るのは当たり前。体が柔らかいのは当たり前。目がいいのも当たり前。聴覚や嗅覚に優れているのも当たり前。

　少年は修行と言うにはあまりに厳しすぎるその訓練を受け、体は既にズタボロであった。

「イージス。まだいけるか？」

「はい」

　嘘である。

　既にイージスの体には限界が来ている。だがしかし、それでも少年は修練に励む。

　友のため、そして友の友から聞いたことを確かめるため。

　ーーイージス。スタンプが怪盗をしていたのはね、私利私欲のためなんかじゃない。彼が今まで奪ってきた宝石は全て、精巧に創られた偽物の宝石。その宝石を創ったのはどこかの組織らしい。スタンプの両親もその組織に騙されて偽物を買わされ、破綻した。だからスタンプはその組織の情報を掴み、捕まえようとしている。

　そう、エリザは言った。

　イージスはそれが真か嘘かを確かめる必要がある。だから少年は、牢獄へと迎えにいかなければいけない。

「もっと体を動かせ」

「足が動いていない」

「常に周囲を警戒しろ」

　そしてイージス、彼は力尽きた。

｢よく頑張ったな｣

｢ルビー……先生……｣

　眠るように、息を引き取るように、イージスは倒れた。