彼らにとっては異世界じゃない物語 ～グレスリング王国の冒険者たち～

第51話 掃討作戦終了

　リッチを相手にするのは、フォルカー達でも苦戦していた。

　アル達の知らないそいつは、魔法使いや僧侶が自らアンデッド化した、スケルトンなどより遥かに上位クラスのモンスターだった。

　リッチはフォルカー達の総攻撃に耐え、すぐさま魔法で反撃をしている。

　僧侶がターンアンデッドを使う暇なく回復魔法を掛けて続けていることで、その攻撃威力の高さをアル達にも伺えた。

　そのまま戦闘を続けたらフォルカー達が負けていたが、ランクDとソロ5人の2パーティが参戦することで、なんとか攻勢に転じた。

　そして朝陽と同時に、僧侶のターンアンデッドがリッチにトドメをさし決着がついた。

「ちくしょお……、またかよ……」

　アルは何もできなかったことに悔しさを滲（にじ）ませた。

　リッチとの戦いにアル達は役に立たないと、見ていて理解できた。

　むしろ参戦したら足を引っ張ることになっただろうが、離れて見ているだけは辛かった。

「なんだよ、この終わり方……」

　エリーがその場に膝を着いた。

「一応、モンスターも現れなくなって、戦闘は終わったみたいだけど、後味悪い感じになったね」

「ホントですね。あの方たちは大丈夫でしょうか」

　レネオもシンシアも、終わった達成感は少しもなかった。

「とりあえず僕らも行ってみよう」

　最初に攻撃されたランクEパーティに、回復魔法を掛けているのが見え、レネオが三人に言った。

　アル達四人が近づくと、フォルカー達は皆沈黙していて、空気が重いのを感じた。

「どうしたんだ？　大丈夫だったのか？」

　アルが耐えられずフォルカーに尋ねた。

「助かったのは二人だけじゃ。四人はダメじゃったよ……」

　フォルカーはアルの方を見ず、そう答えた。

　アル達は倒れているメンバーに目を向けると、四人が干からびたようになっているのに気付いた。

「だ、ダメって何だよ。ダメってどうゆうことだよ。回復魔法をこれから掛けるんだろ？」

　アルはフォルカーに詰め寄るように言った。

「アルッ！！」

　レネオが大きな声で名前を呼ぶと、アルはビクッと身体が動き、固まったように黙った。

「アル。人はHPが0になったら、死んだら、もう回復魔法は効かないんだ」

　レネオはアルの肩に手を置き、そう続けた。

　アルにも分かっていた。

　彼らは死んだんだ。

　あのリッチとかいう強力なモンスターの一撃で。

　そして、レネオに止められなかったら、アルも同じように。

　レネオも冷静でいたわけではなかった。

　アルの肩に置いた手は震えている。

　シンシアは泣き出し、エリーはグッと堪える表情をしながらシンシアを抱きしめている。

　アル達は四人とも、人の死をこれほど身近に感じたことはない。

　亡くなったランクEパーティのメンバーは、正直名前も知らなかったが、半日ほど前に初めて会い、彼らが話し、彼らが戦うところを見ていた。

　それが今は、彼らは何も表情がなく、一つも動くこともない。

　冒険者が命懸けの職業なのは最初から理解していたが、初めてそれを実感することになった。

　そして、改めて自分たちがやっている冒険者がどういうものかを――――。

「こんなところにいたらアンデッド化するかもしれねえ。とりあえずここを去ろう」

　誰かがそう言うと、四人の遺体を皆で持って、南側チームは遺跡をあとにした。

　掃討作戦が終了し、最初の集合場所に全員が戻っていた。

「今回の作戦での犠牲者は、あの四人だけだそうだ」

　アルがパーティ代表として作戦犠牲者の埋葬に立ち会い、戻ってきたところで言った。

「そっか……」

　レネオが元気なく答える。

　アル達四人は、心身ともに疲れ果てていた。

　集まった冒険者たちは解散し、どのパーティも帰り支度をしているが、アル達はほとんど何も喋らず、それぞれが自分の中で心の整理をしていた。

　冒険者が危険と隣り合わせなのは承知していたし、誰かの死を見たせいで辞めようと思うこともない。

　それでも、これからどうしていいか分からないような、居たたまれない気持ちになっていた。

「よお、お前ら無事で良かったな」

　沈んでいたアル達の元に、スパーノが声を掛けてきた。

　すぐ後ろにデニスの姿も見える。

「スパーノさん……。デニスさん……」

　アルが気の抜けた返事をした。

「何だお前ら、元気ねえな。自分たちが無事だったことを、もっと喜ばねえと」

　スパーノは、アルの胸をコンコンとノックするように叩きながら言った。

「そんなこと言われてもさ……」

　エリーが小さな声で反応した。

「お前ら、スパーノ殿の言う通りだぞ。こんなこと言っては何だが、冒険者が死ぬことはよくあることだ。日々、死んでいく者たちと、生き残った者たちに分かれていく。今回、お前らは生き残った側に入れたんだ。それを喜ばないでどうする」

　デニスは、そう言いながら全員の目を見て、

「じゃないと、次はお前らが死んでいく側になっちまうぞ。いちいち落ち込んでないで、前を向かないとな！」

　と続けた。

「そうですよね。今までも、これからも、僕らは生き残る側にいられるよう、できることをやっていくしかないですね」

　レネオはデニスを見てそう言った。

「そうそう、それがいいと思うぞ。ところで、お前らは今後どうするつもりなんだ？　混んででもウォルテミスダンジョンで頑張るのか？」

「いや、正直どうしようか迷ってて……」

　アルがデニスの質問に答えた。

　アルは言葉通り迷っていた。

　ダンジョンクエストで少し空いているのは、地下三階までのクエストぐらいなのだが、四人でやるには報酬の効率がよくない。

　今回は丁度いいタイミングで共同クエストがあったが、他のクエストは目ぼしいものは見当たらなかった。

「良いクエストがないか探し中なんです」

　レネオが補足した。

「そっか。ここで再会したのも、スパーノ殿の知り合いだったのも何かの縁だし、お前らに良いもの教えてやるよ」

　デニスはアルに肩を回した。