彼らにとっては異世界じゃない物語 ～グレスリング王国の冒険者たち～

第39話 祭壇の間へ到着

　地下三階の敵は必ずオークが混ざっていた。

　オーク一匹とゴブリン四匹、オーク二匹とゴブリン二匹、オークのみ三匹。

　必ずどれかの組み合わせだ。

「やった、レベルが上がった！」

「私も！　やりましたね、エリー！！」

　地下三階に来て五戦目が終わると、エリーとシンシアのレベルが11に上がり、抱き合って喜んだ。

「おめでとう！　これで四人ともレベル11だね！」

　レネオが二人のレベルアップを祝福する。

「へへん。レベルが一つ上がったところでどうってことないが、上がるとやっぱ嬉しいな」

　エリーは鼻の下に指をあてながら、嬉しそうに言った。

「ええ、レベルアップって成長してる実感が持てていいですよね」

　シンシアも嬉しそうに言うと、

「二人がパーティに入れてくれたおかげです」

　と、アルとレネオに頭を下げた。

「さ、さっきも言ったけどそんなのお互い様だ！　そんなこと言ったら、ここまで来れたのはシンシアとエリーのおかげだしな。レネオだってそう思うだろ？」

「うん、そうだね。僕たちは四人揃ったから、エリー達はレベルを上げられたし、みんなでここまで来れたんだよ。どっちのおかげって訳じゃないないよね」

　アル達二人も、エリー達に感謝していることが何となく伝わった。

「いいじゃねえか、あたしら冒険者なんだから。お互いに利益があるんでお互いを利用してるってことで。なあ？」

「もう、利用って。エリーは表現を気を付けてください！」

　ダンジョンの地下三階にいる緊張感もなく、アルとレネオは仲の良い二人を見て気持ちが和んでいた。

「祭壇の間までもう少しみたいだ。帰りもモンスターと戦うんだし、まずはクリアしちゃおうぜ」

　アルは、レネオが出した白地図に探索スキルを使うと、自分たちの位置と目的地が近くになっているのを確認した。

　レネオの製図スキルが低いため、目的地までの道のりは分からないが、通ってきた道の半分ぐらいは白地図に記録されていた。

「なんか、だんだん広くなってる気がするね」

　ところどころ抜けている白地図を見ながら、レネオが呟いた。

「広く？」

「うん、地下一階から降りるたびに広くなってる気がする。全部回ったわけじゃないし、気のせいかもしれないけど」

「なんだなんだ？　地図に何か載ってたか？」

　エリーが地図を見ながら話している二人に声を掛けてきた。

「いや、なんでもないよ。祭壇の間までもう少しだねって話」

　レネオは広さの事がとくに気なったわけでもないので、地図をしまいながら返事した。

「え？　祭壇の間までもう少しなんですか？」

　シンシアも寄ってきた。

「ああ。ダンジョンなんで道がまっすぐじゃないだろうけど、たぶんもう少しだ」

「じゃあもうすぐクリアですね！」

　シンシアが笑顔で言うと、アルは思わず顔が赤くなったのを感じ、松明の光が自分の顔に来ないよう向きを変えた。

「おいアル！　シンシアと遊んでないで、さっさと行くぞ！　もうすぐなんだろ？」

「遊んでるわけじゃねえよ！！」

　アルをからかうのにだいぶ慣れたエリーへ、アルは突っかかるように答えた。

「ったく。じゃあ出発な」

　アルは上手く言い返せないもどかしさを感じながら、ブツブツ言いながら歩き出した。

（なんだか楽しいパーティだ）

　レネオは前を歩く三人を見ながら、そう感じるようになっていた。

　それからモンスターと一戦だけすると、アル達四人は祭壇の間へ辿り着くことができた。

「よし！　よし！」

「皆さんやりましたね！」

　エリーは拳を握り、シンシアは祈るように両手を握りながら、クエストクリアの喜びを表現した。

「アル！　パーティの画面を開いてみて！」

　レネオに言われると、アルはすぐにパーティステータスを確認した。

「クエストがちゃんと青字になってる！」

「オッケー、完了だね！」

　アルとレネオが拳を合わせた。

「しっかし、地下にこんなものがあるなんて不思議だよな」

　エリーが祭壇の間を見渡した。

　部屋の奥に祭壇のようなものがあり、この部屋だけ床や天井、壁に模様が刻まれている。

　祭壇は石造りで、中央には何かを型取った大きな像があった。

「たしかに祭壇に見えるけど、ルマール教のものでもないですし、見たことのない造りです」

　僧侶のシンシアでも見覚えのない様子だ。

「ダンジョンは遥か昔からあるし、誰が何のために作ったかも分かってないからね。太古に失われた宗教なのかも」

　レネオが杖を頭にあてながら言った。

「おい見ろよ。祭壇の隣に階段があるぜ」

　祭壇を松明で照らしていたアルが、降りる階段に気付いた。

「ホントだ。地下四階に行くときはここからってことだな」

「エリー、気が早いですよ」

「分かってるって、シンシア。さすがに今からは行かねえさ」

　エリーとシンシアはそう話しながら、階段を覗き込んだ。

「やあ。あんたらはこの前の」

　急に誰かが声を掛けてきた。

「わっ！？」

「きゃっ！？」

　エリー達は驚いて小さな悲鳴を上げた。

　声の方向へ振り向くと、冒険者たちが歩いてきた。

「三階まで来れたんだね、おめでとう！」

　先頭を歩く戦士がそう言った。

「あれ？　あなた方はたしか……、以前入り口付近でお会いした」

　レネオが冒険者たちのことを思い出した。

「そうそう。思い出した？　あんたら四人パーティになったんだね。やっぱ四人ぐらいはいないとね。お互い頑張ろ」

　戦士はそう手を挙げて通り過ぎていく。

「なあ。あんた達は地下何階まで行くんだ？」

　アルが戦士に声を掛けた。

「ん？　今日は十階までだよ」

　戦士は一瞬止まってそう言うと、階段を降りていった。

　他の冒険者も彼に続いて降りていく。

「ねえねえ、今の子たち若い男と女が二人ずつだったわ。恋とかするのかしら」

「若さは羨ましいのお」

「恋人同士なのかもよ」

　冒険者たちの声が階段の下から響いてくる。

「地下十階か、まだまだ先だな……」

　アルが眉をひそめて声を漏らした。

「うん、まだまだ先だけど、先があって良かったよ。だって僕ら、これからもずっと冒険者なんだから！」

「そうか、そうだよな。レネオの言う通りだ！　俺たちの前には、まだまだ冒険が広がってるんだもんな！」

　レネオに言われ、アルは目を輝かせた。

「なんだよアル。落ち込んでねえで帰ろうぜ」

　エリーがアルの肩に手を置きながら言った。

「落ち込んでねえよ！！　ああ、町へ戻ろう！」

　アルはエリーの手を振り払うと、新たな冒険にでも出るかのように、来た道を戻っていった。

「なんか仲いいですね、エリーとアル」

　シンシアは嬉しそうにレネオに言った。

「うん、二人を見てると楽しくなるよね。さあ、僕らも行こう！」

　レネオとシンシアも、アル達に続き歩き出した。