彼らにとっては異世界じゃない物語 ～グレスリング王国の冒険者たち～

第37話 四人パーティ

「ここがウォルテミスダンジョンの入口だよ」

　四人がダンジョンの入口に着くと、レネオは言った。

「よし、今回は四人だ！　絶対地下三階まで行ってやるぜ！」

　アルが気合を込めて言う。

「さすがに雰囲気あるぜ」

「うん、ちょっと怖いかも……」

　エリーとシンシアは、初めてのダンジョンに緊張している様子だ。

「それじゃ行くぞ。低階層には罠はないらしいから、シーフが前に行く必要はなさそうだ。俺が先に行くからな」

　アルが松明を掲げ一歩踏み出した。

「何だよアル。まるで戦士みたいに言うじゃねえか」

「戦士だよ！」

　アルはエリーに言われ、思わず強く言い返した。

「はは、冗談だよ冗談」

　エリーは笑ってアルの肩を叩いた。

　そんな様子を見ていたシンシアは、クスっと笑い緊張が溶けていた。

（なるほど。今のはエリーがシンシアを勇気づけていたのか）

　最後尾でレネオが、エリーとシンシアの絆を感じていた。

　四人がダンジョンを進むと、最初の遭遇は今回もゴブリン三匹。

　まるで出てくるモンスターの数が決まっているかのようだった。

「話したとおり、俺たちだけで行くぞ！」

　アルが装備を構えながら走り出した。

「ああ、分かってる、任せな！」

　エリーが短剣を構え、アルの後に続いた。

　ゴブリン三匹のとき、まずはアルとエリーだけで戦おうと決めていた。

　レネオとシンシアは、相手の視界にわざと入るよう牽制（けんせい）はするものの、何もせず見守った。

「うおっりゃあぁぁっ！！」

　アルが両手で斧を持っているゴブリンに攻撃を仕掛けた。

　ゴブリンはすぐに自分がターゲットであることに反応し、アルの剣を斧で防いだ。

　しかし、すかさずエリーがアルの前に出て短剣で斬り刻むと、大量の血を吹き出し動かなくなった。

（早い！？）

　アルとレネオは、エリーの素早い動きに揃って驚いた。

「ギイィィィィィッ！」

　エリーの近くにいる盾を持ったゴブリンが、奇声を上げて彼女に襲いかかった。

「させるかよ！」

　アルは間に割り込むと、ゴブリンの攻撃を盾で防いだ。

「さんきゅー！」

　そう言って、エリーはあっという間にそのゴブリンも斬り刻むと、二対三だったはずが、もう二対一になっていた。

　最後に残ったゴブリンは、それでも臆することなく向かってきたが、アルとエリーはなんなく退治した。

「すげえ、シーフってこんなに強いのか」

　アルは剣を鞘に収めると、感心しながら言った。

「戦士ってありがてえな。自分に向かってない敵を倒すのが、こんなに簡単だとは思わなかった」

　エリーも相手を引きつけてくれるアルに感心しながら、一人じゃない戦いやすさに手ごたえを感じていた。

「アル、エリー。凄いじゃないか！」

　レネオが二人に駆け寄ってきた。

「ホント、これじゃ僧侶の私の出番がないですね！」

　シンシアも嬉しそうに続いてきた。

「こっちも驚いたぜ。まさかゴブリン三匹相手に無傷で終わるとはな。前回の苦戦が嘘みたいだ！」

「これがパーティでの戦闘か。あたしらだけの時とこうも違うとは！」

　活躍した当の二人も、想定以上の快勝に少し興奮気味でそう言った。

　四人は戦いの結果に満足するとともに、パーティを組む大事さを強く感じていた。

　その後の戦闘も、予定通りゴブリン三匹～五匹の群れだった。

　三匹のときはアルとエリーだけで戦い、四～五匹のときはレネオが魔法で援護をし、一度もダメージを受けることなく地下二階への階段に着くことができた。

「はは、あっさり前回と同じところまで来ちゃったね」

「ああ、今回は撤退する必要がまったくなさそうだ」

　アルとレネオは、前回のダンジョン探索を思い出しながら言った。

「ここから先はアル達も初めてなんだろ？」

「そうだ。ここからはどんなモンスターが出るのか俺たちも分からねえから、油断するなよ」

　エリーが訊くと、アルがリーダーっぽく皆の気を引き締めて、最初に階段を降りていった。

「はっ、油断なんて頼まれてもしねえよ」

　エリーがそう言いながらアルに続いた。

「じゃあ僕らも行こうか」

「はい」

　レネオとシンシアもアルの持つ松明の光について行った。

　地下二階の広間に降り、アル達は警戒しながら辺りを見回してみたが、地下一階とほとんど変わらない様子だった。

　松明の光は、何の装飾もない石造りの壁を照らす。

「地下一階と雰囲気が一緒ですね」

　シンシアは周りを見て、そう感想を漏らした。

「このダンジョン、何階まであるのか知らねえけど、ずっとこんな感じなのか？」

　エリーは警戒を続けながらも、光のあたっている壁を触ってみると、ただ冷たい石の感触だけが伝わってきた。

「なんだエリー。ビビってんのか？」

「は？　お前と一緒にすんなよ！」

　アルとエリーの張り合うような言い争いがこだまする。

「二人とも、そんな大声出すとモンスターが寄ってきちゃうよ！」

　レネオが声を掛けると、

「来るならこい！！」

　とアルが更に声を張り上げた。

　ダンジョンの暗さと静けさは、四人の恐怖心を煽（あお）るには十分だったが、若者たちはそれより好奇心が勝（まさ）り、冒険心をくすぐられ、充実感が満たされていった。