彼らにとっては異世界じゃない物語 ～グレスリング王国の冒険者たち～

第25話 先輩冒険者スパーノ

　アルとレネオが彼と初めて会ったのは、ある朝、部屋の前だった。

「よお新入り。直接会うのは初めてだな。隣のスパーノだ、よろしくな！」

　レネオが部屋から出ると、ちょうど彼が通りかかった。

「レネオ。どうした？」

　身体を伸ばしながら、眠そうな様子で部屋からアルも出てくる。

「お前がレネオか。じゃあ今出てきたそっちがアルだな。隣の部屋のスパーノだ」

　彼はアルにも挨拶をしようとするが、二人の固まった様子を見て表情を曇らせた。

「なんだお前ら。まさか獣人を見るのが初めてって言うんじゃないだろうな？」

　彼の表情は強ばり、冷めた目で二人を交互に見た。

　彼は獣人だった。

　服を着ていても、全身フサフサの体毛で覆われているのがすぐ分かり、猫のような耳や尻尾を持っている。

　腰に二本の短刀を付けているので、冒険者なのだろうなと二人は思った。

「すみません、見るのは初めてではないのですが、話すのは初めてでして……」

　レネオが恐縮して謝る。

「はん。そうビビるな。噛みつくとでも思ってるのか？」

　彼は呆れたように言う。

「いや、そんな風には思ってねえけど……」

　アルも、初めての獣人相手に戸惑っていた。

　すると彼は突然、アル達が反応できない素早い動きで二人の背後に回り、背中を叩いた。

「冗談だ。この国は獣人が少ないからな。そんな反応には慣れてるよ」

　と笑顔で言った。

「いや、なんだかすみません」

　レネオは反応に困りながらも、気を悪くしたわけじゃなさそうだったので、とりあえず胸をなでおろした。

　少し立ち話をすると、想像通り彼も冒険者をやっていて、クスノキ亭では最も古くからいる住人ということを知った。

　泊りのクエストで、数日に一回しか帰ってこないことが多いせいで、今まで見かけることがなかったようだ。

「同じ冒険者だし隣人のよしみだ、何かあればいつでも訪ねて来いよ」

　そう言って彼は自分の部屋に入っていった。

「獣人ってすげえ動きだな……」

　アルが呟いた。

「うん、素早いことは素早いけど、なんだか人間には出来なそうな動きだったね」

　レネオも同意した。

　獣人は基本的に人間より身体能力が高いと言われている。

　今の動きの速さはレベル差というより、種族差のような気が二人はしていた。

　結局、彼との出会いは、まともに挨拶もできずに終わってしまった。

　それから彼とは、クスノキ亭内でちょくちょく会うようになった。

　最初の何回かはあまり会話もしなかったが、気さくな彼は会うたびに積極的に話しかけてきて、それほど時間が掛からずにアル達と馴染んでいった。

　隣人なので部屋の前でばったり会うことが多かったが、朝食の時間が一緒になったときは、同じテーブルで食べながら情報交換などもするようになり、アル達にとって良い隣人というだけでなく、良い先輩でもあった。

「スパーノさんて何歳なんだ？」

　人間のアルからすると、獣人の年齢は見た目では想像つかなかった。

　同年代と言われればそんな気もするし、ずっと年上と言われればそんな気もする。

　仲良くなったのをいい事に、アルはぶしつけに聞いてみたことがあった。

「お前らのちょうど倍だな。今年で30歳だ」

「そんな上！？　やっぱ見た目じゃ分かんねえな……」

「そうか？　身体の大きさも寿命も、お前ら人間と同じようなもんなんだけどな」

　同じようなもんと彼が言う通り、見ため以外は人間と変わらないなと、アル達は感じていた。

　食べるものも似たようなもので、獣人も人によって好き嫌いがあると説明された。

　彼個人は肉や魚より野菜を好む、菜食主義者だった。

「人間は俺らのこと猫の獣人と呼ぶが、俺からしたら人間は猿の獣人でしかないけどな」

　ある時、彼がそんなことを言って、レネオが妙に納得していることがあった。

　猿を知らないアルは、あまりしっくりきていなかったが。

　一度、どんなパーティを組んでいるのか聞いてみたこともあった。

　一応は決まったパーティを組んでいて、呼ばれればパーティに参加するが、ソロでの活動がほとんどで、ベテランシーフになるとパーティを組まなくても不便なことはないと得意げに言われた。

　北エリアの冒険者ギルドで見かけないと思っていたら、中央エリアの冒険者ギルドを利用しているようなので、レベル20台なのだろうと、二人は勝手に思った。

　アルとレネオは、身近に出来た先輩冒険者のおかげで、この町での生活や、冒険者としての活動を充実させていくことができるようになった。