彼らにとっては異世界じゃない物語 ～グレスリング王国の冒険者たち～

第16話 鍛冶屋

　アルとレネオは冒険者ギルドを出た後、なんとなく町を歩き回っていた。

　歩きながらステータス画面を開き、生まれて初めて『村人』以外になった職業欄を何度も確かめた。

　途中、歩いている人にぶつかり嫌な顔をされたときは、レネオが真剣な表情で謝る場面もあったが、すぐに頬が緩む。

　二人とも、冒険者になった余韻に浸っていた。

「あっ、そういえば」

　レネオが立ち止まり、何かを思い出した。

「ん？　どうした？」

　アルが尋ねると、

「これ。そういえば先生に手紙を頼まれてたよね。今のうちに渡しておこうかと思って」

　レネオが荷物から手紙を取り出して答えた。

「ああ、そういえば」

　アルも荷物から手紙を探し出した。

　二人はブライアンから、それぞれ手紙を託されていた。

　バロスビーに行ったら、アルは鍛冶屋に、レネオは魔法屋に行くようにと。

「そういえば歩いてる時、鍛冶屋らしき店を見掛けたな」

「魔法屋も見たの覚えてる」

　アルとレネオは、一旦別れて手紙を届けることにした。

　自分の職業に合ったお店でもあるので、ちょっと見てみたい気持ちもあり、夕方ぐらいに落ち合うことにした。

「じゃあ後でな。鍛冶屋に行ってくる」

　アルが手を上げる。

「うん、後でね。僕は魔法屋に行ってくるね」

　レネオも手を上げると、二人は別々の方向に歩き出した。

　アルは金鎚（かなづち）と剣の看板を掲げたお店にやってきた。鍛冶屋だ。

　鍛冶屋は武器と防具を売っているお店で、修理も依頼できるし、高額を支払えば特殊な武器製作も請け負ってくれる。

　新人戦士のアルには当分利用する機会はないのだが、鍛冶屋を見学するいい機会ができた。

「らっしゃい！」

　店内に入ると、大きく軽快な声が迎えてくれた。

　声の主に目を向けると、茶色い前掛けをした体格の良い男性がアルを見ている。

　顎鬚（あごひげ）だけ少し伸ばし、肌はずいぶん日焼けしていて、商人というよりベテラン戦士のような風格がある。

　この鍛冶屋の店主だ。

「なんだ若いの。防具でも探してるのか？」

　店主はアルの装備を品定めするように見ると、

「うちには良いの揃ってるぜ。見てけよ！」

　と防具が並べてある場所を指差した。

　並べてある防具は、盾も鎧も金属製。

　革の鎧とバックラー（丸い木の盾）を装備しているアルを見て、防具を勧めてきたようだ。

「いや、買いに来たわけじゃねえんだ」

　アルがそう言うと、

「なに？　じゃあ何の用だ？」

　店主はあからさまに不機嫌な表情に変わる。

「あ……、いや……」

　アルは慌てて手紙をバックパックから取り出し、

「手紙を渡すように頼まれててさ」

　と手紙を店主に見せた。

「手紙だとぉ？」

　店主は軽くアルを睨（にら）みながら手紙を奪って開けた。

　手紙の内容は聞かされていない。

　アルは悪いことをしたわけでもないのに、少しドキドキしながら、

「じゃあ俺はこれで。手紙は渡したからな」

　と店を出ようとした。

「待て、若いの！」

　店主がアルを呼び止めた。

「な、なんだよ」

　アルが振り向くと、

「おまえ、ブライアンの弟子ってことか？」

　店主の表情が少し和（やわ）らいでいる。

「え？　先生を知ってるのか？」

「ああ。やつは昔、バロスビーを拠点にしてた時期もあって、その時にな」

「なんだ、先生の知り合いかあ」

　店主がブライアンの知り合いと分かり、アルは少し落ち着いた。

「ちょっとお前の武器を見せてみろ」

　店主がアルを手招きしている。

「え？　見せるようなもんじゃねえんだが……」

　アルは言われたとおり腰からショートソードを抜き、店主へ渡した。

　店主はショートソードをじっくり観察すると、

「駆け出しの戦士じゃこんなもんか。若いの、ちょっと待ってろ。その辺の武器でも見て勉強しとくんだな」

　そう言って、アルの武器を持ったまま店の奥に入っていった。

「あっ、おい」

　修理してもらうほど使っちゃいねえんだけど、とアルは言いかけたが、店主の姿はすぐ見えなくなった。

　アルは仕方なく店内の武器や防具を見てみることにした。

　並べられている品物の前には、金額と性能と装備レベルが書いた板が置かれている。

　どれもレベル10で装備できるようなものはなく、中には装備レベル35と書かれている剣もあった。

「35とかすげえな……」

　その大きな剣は、材質が違うのか周りの剣と刃の色が違い、少し赤みがかっている。

　握る部分である柄（つか）の先には、装飾のような宝石がいくつも埋め込まれていた。

「ちょっと派手すぎるし、両手持ちじゃなあ」

　アルは装備する機会なんてないはずの剣を見ながら、自分には向いてない剣だなと呟いた。

　それよりもアルは盾が気になっていた。

　自分の持っているバックラー（丸い木の盾）では、硬さも大きさも前線で戦うには心細かった。

「一番安くて銀貨五十枚か。さっきのクエストの報酬が五枚だったから、十回分……」

　当分買えそうにない。

　盾でこの値段だ。鎧なんて見る気も起きなかった。

「待たせたな。ほら、返すぜ」

　店主がショートソードを持って戻ってきた。

「あ、ああ……」

　アルは受け取ると、何か変わったか見てみたが、とくに変化は感じない。

「素人が見た目で分かるかよ。ステータス見てみな」

　店主が目で煽（あお）ってくる。

　何も変わってないじゃんとアルは心で呟きながらステータス画面を開いた。

　「あれ？　攻撃力が上がってる？　さっき戦士になって筋力が上がった時にも一緒に上がったけど、さらに上がった気がする」

「気がするじゃねえよ。上がったんだよ」

　店主が少し怒ったような口調で言う。

　攻撃力　46

　防御力　55

　武器　ショートソード

　防具　革の鎧

　　　　バックラー

　武器の名前はショートソードのままだ。

　「なんで上がったんだ？」

　アルの疑問に、店主は自慢げに話しだした。

「同じ武器でもな、鍛冶屋の腕によって性能は変わるんだよ！　おまえのショートソードも俺がちょっと鍛え直せばこんなもんよ」

「そうなんだ。おっちゃんすげえんだな！」

　アルは素直に感心する。

「はん、この程度で褒められても嬉しかねえぜ。ま、ブライアンの弟子とあっちゃ、このぐらいの頼みは聞いてやんねえとな」

　ブライアンの手紙には、武器を鍛えてやってくれないかと書いてあった。

　どちらかというと鈍（にぶ）いアルだったが、そういうことかと、故郷ザレア村に残っているブライアンに感謝した。

「おっちゃん、ありがとうな」

　アルは店主にも礼を言うと、ショートソードを腰に戻した。

「いい、いい、気にすんな。ウォルテミスに行っても頑張るんだな。バロスビーに来ることがあったらまた寄んな」

「ああ。次に来たときは、この店の装備を買うような戦士になってみせるぜ」

「大きく出たな、若いの」

　店主は少し嬉しそうに言いながら、アルを見送ってくれた。

　アルは軽く手を上げると、「じゃあ」と言って鍛冶屋から駆け出していった。