ゾンビアニ

第7話 惨劇の夜

　かすかに月明かりに照らされた暗い廊下。

　そこに広がるあまりの光景に、ユキナは絶句する。

「……あ……あ……」

　ユキナが家族の様に思っていた老婆たちは、今や原形を留めぬ肉塊へと姿を変えている。

　そしてその光景は、老婆たちがユキナを守ろうとした故の、残酷な結果なのである。

　その事実に、ユキナの思考は追いつくことができないのだ。

「おばぁ……ちゃん……」

　ユキナは涙を流す事さえできず、受け止められない目の前の現実に、強烈な吐き気を催す。

「う……おえ！　げええ！」

　ユキナは身を強張らせ、ガクガクと震えながら嘔吐した。

　しかし、目の前の現実はそれを容赦することはなく……、絶望するユキナへと、血だらけのゾンビがにじり寄る。

「おばぁちゃん……、おばぁちゃん……、ごめんなさい、ごめんなさい……！」

　ユキナの目から、ようやく涙が零れ落ちた。

　そしてユキナは、にじり寄るゾンビへの恐怖がすでに麻痺しており、無残に死んでいった老婆達への罪悪感からか、自らの死を覚悟した。

「おばぁちゃん……、私も一緒に行くよ！」

　しかし、ユキナがそうつぶやいて目を閉じた瞬間だった。

　にじりよるゾンビの背後から、少年の声が聞こえた。

「スイッチオーン！」

　その声と共に、ゾンビは力なく首を垂れて、その場に停止する。

　制御装置のスイッチが入れられたのだ。

　そして、ゾンビの背後から見覚えのある少年が姿を現す。……ユキナが昨日に出会った少年、リクトだ。

「ふぅー。　危ない危ない！　キミまで殺されちゃうところだった。」

「……あ、アナタは？　昨日の……」

「こんばんは！　僕の名前はリクトって言うんだ！　キミは？」

「……ユキナ。」

「ふぅん、ユキナちゃんね。　よろしく！」

　ユキナは、今起こっていることに理解が追いつかず、半ば放心したかの様な精神状態で、少年の言葉に受け答えする。

しかし……、

「あーあ。　派手に暴れたなぁ、タイガ兄ちゃん。　あっという間にみんな殺しちゃった。　・・怖い怖い」

　リクトが辺りをキョロキョロとしながら口にしたその言葉に、ユキナに感じたことのない激情が走る。

「このゾンビは、アナタのお兄さんなの……？　アナタがこのゾンビを連れてきたの……？」

「うん。そうだよ。」

　リクトは悪びれる様子さえなく、ユキナの言葉に平然と答える。

　その言葉を聞いた瞬間、ユキナは全身に電撃が走り、長い髪が逆立つかの様な錯覚を覚えた。

　そして、いつもは愛らしい顔をしたユキナの表情は、鬼のような形相へと変貌する。

　怒り、悲しみ、憎悪、……そしてリクトへの強烈な殺意。　様々な漆黒の感情が、ユキナの中で渦を巻く。

「殺してやる！殺してやる！殺してやる！殺してやる！殺してやる！」

　ユキナはその激情を堪えられず、床をダンダンと踏みつけながら叫んだ。

「おっとっと……。落ち着いてよ、ユキナちゃん。」

　しかしリクトは、そのユキナの変貌ぶりさえ、大して意に介す様子がない。

「悪魔め！呪われろ！　ズタズタに引き裂いてやる！」

　ユキナは、嘗て発したことのない悲痛なカナギリ声で叫び、目の前のリクトに飛び掛かろうとする。

しかし……、

「待て！　待つんだ、ユキナ！」

　リクトとタイガの後ろから、聞きなれた青年の声が聞こえる。

　そして、廊下の壁に寄りかかりながら、瀕死のコウタが這いずってきた。

　コウタは、破れてしまった腹部を上着で締め付け、あふれ出る血を床に零しながら、やっとの思いでそこへやって来たのだった。

「……コウタ！」

　コウタのあまりに凄惨なその姿に、暴走しかかっていたユキナは絶句した。

「ユキナ……、聞いてくれ。　……この聖幸楽園の人々は、もうみんな殺されてしまった。」

「コウタ……、コウタ……！　ダメよ！　今、手当てするから！」

　ユキナはたまらずコウタに駆け寄ろうとするが、コウタは手を前にしてそれを制止する。

「ユキナ！聞いてくれ！　……オレはもう終わりだ。　最後の言葉だ。聞いてくれ、頼む。」

「コウタ……、イヤ！イヤよ！」

「聞くんだ！ユキナ！！」

　コウタは、残り僅かな力を振り絞り、ユキナに向かって声を張り上げる。

　そのあまりに切迫した様子に、ユキナは耳を傾けざるを得なかった。

「いいか？ユキナ……。　この聖幸楽園が壊滅してしまった以上、まだ少女のお前は生きていく事が困難になるだろう。」

「……コウタ」

「だが、お前は生きなくてはダメだ。……オレや、シゲさんやロクさん、神父様。みんなの想いを、愛を背負って、お前は生きなくちゃぁダメだ。」

「……」

「だけど……、お前が生きていくには、身を護る術がいる。　……この世界は、思っている以上に過酷で……、うぐ、ゲェエ！」

　無理をして話すコウタは、尋常ではない量のドス黒い血を吐いた。

「コウタ……！」

　ユキナは再び駆け寄ろうとするが、コウタはそれを制止する。

「ダメだ！　まだ話は終わっていない！」

「……！」

　ユキナは涙を零しながら堪える。

「いいか？ユキナ。お前が生きるため、生き延びるために……」

「……コウタ？」

「……」

　コウタは少しだけ言葉を詰まらせた。

　そして、次に信じられない言葉を口にする。

「このガキとゾンビと一緒に、この聖幸楽園を後にしろ……！」

　ユキナは、頭の中が真っ白になる。

　この惨劇を引き起こした2人を前に、コウタの言葉がまるで理解できないのだ。

「……何を言っているの？　コウタ」

「……」

　コウタは、また少しだけ言葉を詰まらせる。

「ユキナ……。オレが信じられない事を言っているのは分かってる。……でも、お前が生きるためには、他に方法が無い。」

「……」

「このガキは、大陸の東にある“白い山”……、その麓にあるという研究施設を目指しているそうだ。お前は、コイツらをそこに連れて行ってやる変わりに、その身を護ってもらうんだ……。」

「……イヤ！イヤよ！！」

「……ああ。わかっているさ。だが、今ここでお前まで殺されてしまったら、オレたちは全員が犬死だ。この悪魔の様なクソガキの、思うつぼなんだよ。」

「……」

「…だからユキナ。お前はこのガキとゾンビの力を利用して、生き延びてくれ……。そして必ず、どこか安住できる場所を……う！うぐぐ！」

　壁に寄りかかって辛うじて立っていたコウタは、そのまま床にずり落ちた。

「コウタ……！」

　ユキナはコウタに駆け寄る。

「ユキ……ナ……。　ごめん……な。　オレが護るって……、言ったのに……。」

「ううん！　コウタは護ってくれた！護ってくれたよ！」

　そしてコウタは、リクトの方を睨みつけて言う。

「おい、クソガキ！　この娘を連れて、東に向かえ……！絶対に、死なせるな……！　いいか？　絶対に……」

　コウタは最後に何かを言いかけたが、そこで息絶えてしまった。

　ユキナは、放心状態でその姿を見つめる。

　そして、少しだけ無言の空間が続いたが、先に口を開いたのはリクトだった。

「……だってさ、ユキナちゃん。　キミは元々、大陸の東からここへ逃げてきたんでしょ？　僕たちを“白い山”の麓まで案内してよ。」

「……」

「あれ？　おーい！　ユキナちゃーん！？」

　リクトは、ユキナの目前で手を振るが、ユキナはコウタの前にへたり込んだまま、言葉を発することなく放心している。

「……んま、いいや。　僕たちはとりあえず、そこの食堂で寝るからさ。明日の朝になったら出発するよ。」

「……」

「明日の朝までに、よく考えといてね……？」

　そう言うとリクトは、タイガを連れて食堂の中へと入っていった。

「……」

　ユキナは黙ったままコウタの方へ体を傾けると、優しくコウタの頭を撫でて言った。

「愛してる……、コウタ。」

　そしてユキナは、コウタの顔に頬を寄せ、意識を失う様に眠りにつくのだった。