ゾンビアニ

第6話 取引

「お兄さん、ヤバいね！　お腹が破れてるよ？」

　タイガの一撃で腹が裂けたコウタを見下ろすのは、不気味な笑顔でのぞき込むリクトだった。

　そう。

　この聖幸楽園へタイガを送り込んできたのは、まぎれもなくリクトなのだ。

「何者なんだ？お前は……？　何の目的があって……ここへ来た……？　クソ！　テメェ、ブチ殺してやる……！」

　コウタは息も絶え絶えに、リクトへの怒りと殺意をむき出しにする。

　しかしリクトは……、

「別に・・。　昨日ここへ来たときに、なんか感じが悪かったからちょっとムカついて。」

　こんな惨劇を引き起こしながらも、リクトはどうでも良い理由を口にする。

　コウタは、かつて感じたことのない怒りと憎悪を滾らせる。

「……そんな……、そんな事で……、テメェ……！」

　しかし、その怒りと殺意を向けられても、リクトはなんら気にする様子もない。

「それよりさ、お兄さん。　大陸の東にある“白い山”の麓に、研究施設があるっていう話を知ってる……？」

　リクトは、相変わらずのニンマリ顔で、瀕死のコウタに問いかける。

「この状況で……、何の話を……してやがる？　テメェはイカれてんのか……？」

　あまりに飄々としたリクトの態度に、コウタは少し恐怖を感じる。

「知ってるの？知らないの？　どっち？」

「………し……知るかよ」

「ふ～ん。あっそ。……じゃぁいいや。」

　そう言うとリクトは立ち上がり、宿舎の方に目をやった。

「あ！　タイガ兄ちゃんが宿舎の中に入っていったみたいだ。」

「……なんだと！？」

「あんまり暴れられると、武器や食料が荒らされちゃいそうだなぁ……。」

「おい！　そのタイガって奴は・・、あのゾンビの事なのか……？」

「うん。そうだよ。僕の兄ちゃんなんだ！」

「……！！」

　コウタが焦って宿舎の方に目をやると、確かにタイガがその場から姿を消している。

——まずい！　マジで宿舎の中に行ったのか……！？

　そして、コウタが焦るその姿を見てなのか……？

リクトは、コウタに追い打ちをかけるような事を口にする。

「ゾンビってさ、人間の脳みそを食べるんだけど、そのための特別な能力があってさ。……何故か生きている人間を探し出すことができるんだよ。」

「なんだと……？」

「不思議だけど、たとえ生きた人間が物陰に隠れていても、不思議と見つけ出すことができるんだ。　それは匂いで探しているのか？、音で探しているのか？、それ以外の特別な感覚で探しているのか？は、わからないけどね。」

——ユキナ……！

　コウタはさらに焦りだすが、やはり思う様に体は動かせない。

　そして、ジタバタと足掻くコウタを尻目に、リクトはその場を立ち去ろうとする。

「じゃ！　そういうことで！　さようなら、知らないお兄さん！」

　しかし、リクトが一歩踏み出したところで、コウタはそれを呼び止めた。

「ま……待て！　待ってくれ……！」

　リクトは立ち止まる。

「……なに？　僕はタイガ兄ちゃんを、そろそろ止めに行かないといけないんだけど。」

「聞いてくれ！　……あ、あの宿舎の1階にある食堂には今……、お前が昨日話していた女の子が居る……！」

「……ふ～ん。それで？」

「あの女の子は、お前の言う“白い山”の近くにある居住区から、この地へ逃げて来た娘なんだ……。」

「へぇ……」

　リクトはニヤリと笑みを浮かべると、少しだけコウタの方へ振り返った。

「……あ、あのゾンビに、あの娘を殺させないでくれ……！頼む！　……そうすればお前たちに、“白い山”について知っている情報を教えてやるように、オレがあの娘に頼んでやる……！」

「ふ～ん。それはうれしいね。」

「……取引だ！　オレはなんとかして食堂に向かう……！　だから、早く行ってあの娘が殺される前に、あのゾンビを止めてくれ！　頼む！」

「おっけー！　取引成立だね！」

　そういってリクトはニッコリ笑うと、食堂の方へと走っていく。

　一方そのころ、食堂で息を潜めるユキナと4人の老婆たちの元へ、タイガがゆっくりと迫っていた。

「さっきの悲鳴と大きな物音は……？何……？」

　ユキナは毛布を身にまとい、シゲに寄り添いながらガタガタと震えていた。

　シゲの隣では、他に3人の老婆も身を寄せ合っている。

「悲鳴と音が止まった……。　何が起きたんじゃ……？　皆の者は、どうしたんじゃ……？」

　3人の老婆達も、悲鳴と大きな物音が止んだ不気味な静けさに震えている。

「……血の匂いじゃ！　血の匂いがする……！」

　シゲは冷や汗をかきながら、その恐怖に表情を強張らせた。

「おばあちゃん！　一体、何が起きてるの……！？」

　ユキナはシゲの胸元に顔を埋める。

「シ……！　何かが近づいてくるよ……！」

　シゲが老婆たちとユキナの言葉を制すると、不気味な静けさの中から床が軋む音が聞こえ始める。

ギシ……！　ギシ……！

　そして、床が軋む音と共に、何者かの荒々しい息遣いが微かに聞こえるのだった。

「……！　血の匂いが近づいてきおる……！　まさか！？」

　シゲはカッと目を見開き、ユキナを抱き寄せる腕に力をこめる。

「ゾンビじゃ！　ゾンビがやってくる……！」

「……え？」

　シゲのその言葉に、ユキナと老婆たちは食堂の入り口を凝視する。

　すると……、ギイィィィィ……と音を立てて、ゆっくりと食堂のドアが開かれた。

「……！！」

　皆が言葉を失う。

　そこには、全身に返り血を浴びた、大柄の男が立っている。　……タイガだ。

「おお。神様……！　どうかお助けを……！」

　老婆たちは祈りを捧げる。

　しかし、タイガにとって老婆達は、ただの捕食対象に過ぎない。

　タイガは震える老婆たちを見つけると、息を荒げながらジリジリとにじり寄る。

　その時、「ここはもう、終わりじゃ……」と、シゲは小声でつぶやいた。

　そして、毛布にくるまるユキナをやさしく撫でると、

「ユキナや……。　今、ババがあのバケモノを、ここからおびき出してやるからね……。決して動くんじゃないよ！」

　そう言って立ち上がり、手をたたきながら食堂の入り口の方へと歩いていく。

「ホレホレ！ゾンビや！　ババアはこっちへ行くぞ！　追いかけて来んか！」

　シゲは、きっと腰が抜けてしまいそうなほど恐ろしいに違いない。

　しかし、そんな素振りは微塵も見せず、精一杯にお道化て見せて、タイガの注意を引こうとする。

　だが、そんなシゲの努力は空しく、タイガは依然としてユキナと3人の老婆へにじり寄る。

　それを見て次に動いたのは、3人の老婆だった。

「ワシらもシゲさんと一緒じゃ……！」

　そう言って3人の老婆は立ち上がり、シゲと一緒におどけて見せる。

「ホレホレ！こっち来い！こっち来い！」

　シゲと3人の老婆たちは、手をたたきながらタイガをおびき寄せようとする。

　そして、さすがに4人の老婆に注意を惹かれたのか、タイガは老婆たちの方へ向き直った。

「ホレホレ！そうじゃ！こっちじゃこっちじゃ！」

　老婆たちは、タイガの注意を惹いた事を確認すると、一目散に食堂の入り口の外へと走り去る。

「う……うごるぁああああああ！！」

　それを見たタイガは、雄叫びを上げて老婆たちを追いかけていく。

　ユキナは、毛布にくるまったままで、震えながらそれを見ていることしかできなかった。

「やめて！嫌よ……！　おばあちゃん……おばあちゃん！　行かないで！！」

　ユキナは、恐怖で声にならない声を張り上げた。

　しかし、ドタドタと暴れる物音がしたかと思うと、老婆たちのお道化る声がピタリと止まってしまう。

「おばあちゃん……？　おばあちゃん……！！」

　ユキナは、たまらず毛布を飛び出し、食堂の入り口から外へ出た。

　そこには、微かに月夜で照らされた暗い廊下が広がり……、その床には、さっきまで老婆だったであろう肉塊が、原形を留めず散らばっている。

　そして、帰り血だらけの大柄のゾンビは、ゆっくりとユキナの方へ振り向くのだった。