雷帝と呼ばれた最強冒険者、魔術学院に入学して一切の遠慮なく無双する

第105話 ブリーフィング①

「いやあ、集まってくれてありがとう諸君。私の呼びかけに応じてくれてなによりだ」

　と、ローマンは薄っぺらな笑みを浮かべながら俺達を見る。

「クラリス君にキース君、アリス君にライラ君……そしてヴァン君。うんうん、まあ悪くない布陣だ」

　そう言ってローマンは近くの椅子に腰かける。

「ローマン、一人で来たのか？」

　ライラ・シーリンスは呆れた様子で言う。

「まあね。護衛って邪魔だろう？　私は出来るだけ一人で動きたいタイプでね。この場所も君たちにしか教えていない」

「相変わらずだな」

「ははは、だからみんなから嫌われているんだけどね。私程扱いずらい上司もいないだろう」

　自分で言うのかこいつ……。

　仕事はきっちりこなすから誰も文句言えないって訳か。

「えーっと、ライラ君はこの間の"鯨"以来かな？」

「そうだな、あの時もえらい目にあわされたのは忘れないよ」

　ライラの目が僅かに鋭く光る。

「いやいや、君だから信頼したのさ。実際大きく成長できただろ？　だから今回も参加してくれた」

「はっ、勘違いしないでもらおう。私はお前から呼ばれたから参加を承諾した訳じゃない」

「はは、そうだったね。――それと、アリス君も久しぶりかな？」

　アリスはペコリと頭を下げる。

「SS級昇格の件は――」

「お断りします」

　アリスはニッコリとした顔でハッキリと答える。

「そこを――」

「嫌ですわ」

「なんと――」

「申し訳ありません」

「か――」

「またの機会に」

　おぉ、凄い応酬だ。きっと会うたびにあんなうるさい勧誘を受けているんだろうな。

　けど、SS級を断るって言うのはどういった事情だろうか。何か理由はあるんだろうが……。まあS級に上がった途端冒険者業を休業するような奴がいるくらいだ、皆それぞれ事情があるんだろう。

　連続の断られに、さすがのローマンも眉を下げてしょぼんと肩を落とす。

「やれやれ、相変わらず取り付く島もないな」

「それほどでも」

　アリスのニッコリとした笑顔は消える気配はない。

「だが、君の魔術は貴重だ。滅多にお目に掛かれるものじゃない。期待はしているよ」

「ありがとうございます。私が呼ばれたということは、そういうことなのでしょう」

「あくまで、予測の一つにすぎないけどね。さて、後は……」

　キースの方に視線が動き、キースはさっと身体をただし、きざな笑みを浮かべる。

「俺――」

「クラリス君だ」

　思わぬスルーに、キースがガクッと体勢を崩す。

「ぐぬ……あ、相変わらずだなローマン氏」

　なんだかこいつは不憫だな。アーサーの奴が成長したらこうなりそうだ。

「よ、よろしくお願いするわ」

　クラリスは緊張しながらも、自分のペースを崩すまいと虚勢をはって挨拶する。

「あぁ、よろしくねクラリス君」

「は、はい！　この度は選んでいただいて感謝するわ。必ず役に立って――」

「あはは、別にそんな気を張る必要はないよ」

「え……？」

「まあまあ、気楽に。君はまだA級だ、死なないことを優先してくれればいいさ」

「は、はあ……」

　と、クラリスは肩透かしをくらったように困惑している。

「A級を呼ぶなんてあんたらしくないな」

「そうかい？」

「何でその子は呼ばれた？　何が出来る」

　ライラは鋭いまなざしでローマンとクラリスを見る。

「私はここにいる全員の命を預かる立場だ」

「もうリーダー気取りかい？　まだ決めたつもりはないんだが」

「SS級の私以外だれがリーダーなど出来る！？　そして何より私はリーダーとして適任だ！　冷静な判断、強い力、皆をまとめるカリスマ！　私以上に相応しいリーダーなどいまいよ」

「あはは、相変わらずプライドが高いねえ。今回はアリス君もヴァン君もいるっていうのに」

「ふっ、彼らはリーダー向きではない。それは見ていればわかる」

「まあそこら辺は決めてないからね、君たちの中で好きにするといいよ。ただ喧嘩だけは辞めてくれよ、達成率が大幅に下がる」

「それには及ばない。――で、はぐらかされたが、その子はなんだ？」

　ライラがもう一度クラリスを見る。

「えっと、私は……」

「秘密兵器さ」

「何？」

「えっ？」

「まあ君たちに足りないものを補う存在だと思ってくれていい。そこらへんは私からの依頼を進めていくうちにわかるさ。言葉じゃ伝わらないものもある」

「……何か言いくるめようとしてないか？」

　確かにフワッとしている。煙にまこうしている感じだ。

「とんでもない。これは"この国の命運"を掛けた任務だ。私も成功することを願っている一人だよ」

　クラリスの役割……恐らく俺をこの場に留めることだろう。

　クラリスには可哀想だが、まだ俺達S級以上のレベルにあるとは思えない。ただ、ローマンが何を考えているかはそれこそ本当にわからないところだ。

　俺はヴァンとして依頼をこなすが、同時にノアとしてクラリスを守り通す。それだけだ。

「――さて、そろそろ依頼の本題に入りたいんだが、いいかな？」

「ちょっと待てい！　俺は！？」

　とキースが勢いよく声を張り上げる。

「あーキース君だ。竜殺しに定評がある。さて、本題に入ろう」

「おいおいおい！」

「まったく、うるさいなあ。彼もアリス君と一緒だ。可能性の一つ。皆と仲良くしてくれよ」

　明らかにローマンからの扱いが悪い……。

　しかもライラからも知られていなかったし、もしかしてこいつ……嫌われている？

「さて、本題だが。まず今回のターゲットだ」

　そう言ってローマンは一枚の紙を貼る。

「"黒い霧"。君たちを勧誘した際にも言ったと思うが、今回のターゲットはこいつだ」

「黒い霧……。魔物なのか？」

「今のところはそれが有力だと考えているよ。自然現象……何らかの魔術とも考えられるが、伝承から察するに魔物の類である可能性が高い。まあそこも含めて調査さからさ。なあに、これだけのメンバーが揃ったんだ。君たちならやってくれるさ」