雷帝と呼ばれた最強冒険者、魔術学院に入学して一切の遠慮なく無双する

五章 黒い霧

第98話 霧

「はあ、はあ、はあ……！！　はあ、はあ……！！」

　ヴェールの森、深部。

　青い髪をした男が、息も絶え絶えに駆け抜ける。

　木々を身体で押しのけ、死に物狂いで前へ進む。

　右腕は血にまみれだらんとぶら下がっている。

　その腕を抱えるようにしながら、男は後ろをチラチラと確認しながら必死の形相で前へ前へと走る。

「ち……くしょう……！！　なんだありゃあ！！　聞いて……ねぇ……！！」

　A級冒険者、ジャック・ローズ。

　簡単な任務のはずだった。

　国から依頼されたヴェールの森の生態調査。

　リーダーはモンスター研究の権威でもあるA級冒険者だった。いつもの依頼。ジャックは長年彼とタッグを組んで冒険者活動をしていた。

　しかし、それも数分前に終わった。

　リーダーは突如"謎の霧"に飲み込まれ、そして死んだ。

　同行した他のB級冒険者たちも、同様に消えて行った。

　冒険者をやってきてあんなものは見た事がなかった。ジャックの手のひらは震え、歯はがちがちと音を鳴らす。

　モンスターかどうかさえ分かる間もなく、ジャックを除く十三名の冒険者は跡形もなく消えた。

　一人逃げのびたジャックは、ただひたすらに"ヴェールの森"の出口を目指し走る。

　魔力はとうに尽きていた。

　そもそもジャックは体力に自信のある方ではない。

　しかし、"死"という恐怖がジャックの脚を突き動かしていた。

「ありえねえ……！！　ありえねえありえねえありえねえ！！　はぁはぁはぁ！！　ジャック様だぞ……！　A級冒険者、ジャック！　その俺が……こんな醜態晒して……――」

　――――ゴォォ。

「――――」

　背後から聞こえる、不気味な音。

　森が喉を鳴らしたかのような、低く響く音。

　――あれだ。

　ジャックの額に汗がにじみ出る。

　体力の限界で出た汗ではなく、恐怖と混乱で噴き出した冷や汗。

　だが、止まることは出来ない。

　ここで止まれば、確実に死ぬ。それだけはわかっていた。

「くっそおおおお！！　こんなところで死ねるかよおおお！！」

　最後の力を振り絞り、全力で腕を振る。

　血が流れ既に動かなかった右腕さえ、強引にふり、血を振りまきながら走る。

　しかし、その振った手が霧に触れる。

「――――ッ！」

　まずは右腕、そしで左足。

　右足、左腕。

　身体が徐々に迫りくる"霧"に飲まれ、そして――――。

「ぐっ……あぁ……！！」

　ドプン。

　っとまるで水に落ちていくように、ジャックは霧に沈んでいく。

　その場には、何も残っていない。

　ヴェールの森、最奥。

　A級冒険者二人を擁した実力派の調査隊は、黒い謎の"霧"によって全滅した。

　その知らせが王都に届くのは、まだ先の話だ。