銀河文芸部伝説

第10話 草原の生物！？

「それじゃあ、シュミレーションもしたし、そろそろ首都に向かおうか？」

「待ってよソウタ、まず草原の弱そうな魔物で小手調べをしようよ？」

「そうだね……じゃあ魔物を探しながら、見つけたら倒して進もうよ」

「「「「「はぁあい」」」」」

　５人？は、広くなだらかな草原を首都方向に向けて歩きだした。

　縦１列で、ユウト、ソウタ、クミ、リン、ヒナコ……の順番で歩いていく。

「ねぇねぇ、このまま真っ直ぐ首都に向かうのは、やめた方がいいよ」

　後ろから女子の誰かに注意された。

　ソウタは前を向いて歩きながら返事をする。

「そう？　俺達のステータスなら大丈夫だと思うけど……」

「首都はオーガのテリトリー（縄張り）に成ってるから、人族じゃ簡単に殺されて食べられちゃうよ」

「うん！？　何でそんな事知ってるの？」

「オーガから逃げて、この草原で暮らしてるからだよ。奴らが来たら穴に逃げ込んで生き延びてるんだから！」

「「「「「えっ！？」」」」」

　文芸部の５人が揃って後ろを見ると、ウサ耳を頭に付けた、まるで幼稚園のお遊戯帰りに見える幼女がいた。

　革製のワンピースを１枚だけ着ているが、手足は白い毛におおわれている。

　足は裸足だ。

「君はだあれ？　いつから一緒に居たの？」

「アタシは兎人族のミフィーリア。お船の下にあった穴に住んでいたの、ずっとお兄さん達を傍で見ていたよ」

「穴の中に住んでいたって！？　もしかして、住処（すみか）が船の所為で潰れちゃったのかい？」

「ううん、大丈夫だよ。潰れちゃって、もう住めないけど。アタシ１人で住んでたから、お兄さんが責任取ってミフィーリアを養ってね」

「せ、責任？」

「うん」

　笑顔が眩しい！

「１人で住んでたって聞こえたけど、家族はどうしたの？」

「首都のオーガに食べられたり、草原で牛に食べられたりして、みんな居なくなっちゃった！」

　幼女は元気よく、笑顔でそう答えた。

「う、牛がウサギを食べるの？」

「うん、この草原には沢山の牛が住んでるから気を付けてね」

「普通、牛は草を食べるんだよね？」

「うん、だから草原に住んでるの。でも牛は人やウサギも食べるんだよ」

「「「ヒィイイイッ」」」

　女子３人が悲鳴を上げた。

「この草原で危険な生き物は牛なんだね？」

「うん」

　明るい返事が返って来た。

　ヴゥモゥオオオオオッ！

「えっ！　今のは牛の鳴き声だよね。結構近くにいるみたいなんだけど？」

「うん。オーガより弱いってお母さんが言ってたから、お兄さんのその大きな包丁でお肉にしてね。たぶん、さっきのファイヤーボールだと黒焦げに成っちゃうからね！」

　幼女がソウタの両手剣を指さしてそう言った。

「ミフィーリアちゃんも、お肉を食べるの？　草は食べないの？」

「草は大好きよ。でも、お肉も食べるの、美味しいの！」

　小さな丘の向こうに、２本の曲がった角が見え隠れしている。

　どうやら牛が一頭で草を食（は）んでいるようだ。

「ソウタ、２人で物理攻撃をしようよ。練習にちょうど良いと思うよ」

「分かったよユウト、じゃあ２人で挟むように攻撃しよう。　女子は杖を構えて待機しててね」

「「「「はぁあい！」」」」

　女子と一緒にミフィーリアも返事をした。

　実はこの時既に、ミフィーリアとの会話は帝国公用語で話していたのだが、俺達は日本語で話してるつもりでいた。睡眠学習であらゆる言語に精通しているので、自然と母国語の様に会話していたが、全く言語が変わった事に気付いていなかった。

　武器を構えたソウタとユウトは、２人の間に距離を置きながら忍び足で前進する。

　見え隠れする角を目指して接近して、あと10メートル程の距離になった時、

　ヴゥモゥオオオオオッ！

　２人の接近に気付いた牛が、こちらを振り向いて２本足で立ち上がった。

「牛が２本足で立ちあがるってかぁっ！」

「ソウタ、こいつはミノタウロスだぁぁぁっ！」