異世界のかけら（実話）

第61話 去り行く友

　現在40代のAさんが、まだ20代だった頃の話です。

Aさんの友人 Bさんが、まだ若いのに突然亡くなったそうです。

友人たちはお葬式に駆けつけ、 Bさんの眠る棺が運ばれて行くのを見送りました。

Aさんたちは学生時代から、とても仲良くしており、それだけにBさんの突然の訃報は衝撃で、棺を見送ったというのに現実が飲み込めず、放心した状況でした。

「オレんちで少し話しようか。」

近くに家がある人が誘い、皆、ありがたくそうすることにしたそうです。

「みんなで、よく、こうやって集まったなぁ。」

しみじみと誰かが言い、そこからは思い出話に花が咲きました。

「ああ、もうBはいないのか。」

誰かの静かな呟きに、わずかな沈黙が流れ、啜り泣く声がそれを破り……Bさんとは会えない現実が、腑に落ちていったそうです。

「それでも、こないだみんなで集まれてよかったよなぁ……」

Aさんが、しみじみ言いました。

社会に出ると、なかなか全員で集まるということが難しくなっていましたが、その時は別の用事があった人も予定を変更し、休みが土日や祝日ではない人も休みを取って、久しぶりに一同に顔を合わせました。

「あれ……無意識に、分かっていたんだろうか。」

その声に、土日祝日が休みではないCさんが、コップを置いて顔を上げました。

「実は忙しい時期で、当然休みが取れなくて諦めてたんだけど、Bがどうしてもと言うから、パートさんに頼み込んで、無理矢理休んだんだよ。」

おおらかなBさんと、マイペースなCさんは気が合って、グループ内でも仲がよく、普段から連絡を取っていたそうです。

それで一度欠席の連絡のあったCさんが来れることになったと、間際になってBさんから連絡があり、皆、喜んだのだそうです。

しかしその時、Cさんとしては、いつになく粘るBさんにも、同時にそれを煩わしく思わず、なんとか休みを取りたいと強く思う自分にも、なんとなく違和感があったそうです。

Cさんは、また溢れてくる涙を堪えるように、トツトツと語り始めました。

「それでなんか気になって、 Bの方を時々見てたんだけど、そうしたらいたはずの場所から、フッと姿が消えたような感じのことがあって。

でもそんなことあるはずないから、自分が疲れているんだろう。気のせいだって思ってて……」

Cさんはコップに視線を落としたまま、唇を噛んで口をつぐみました。

目から一粒涙の滴が、落ちていきました。

「いや、俺、それ言われると分かるわ……」

Dさんがみんなの写真を撮ろうとした時、 Bさんの姿がどこにも見えなくて、「あれ？Bは？」と視線を向けると、 BさんはCさんの横に普通に座っており、みんなが「おる！おる！なんだ、酔っとんか、D？」

「え？そんなに存在感ない？」

と笑ったというエピソードを思い出させました。

俯いていたCさんは、顔をあげてさらに言いました。

「A、覚えてる？食事をしようと入った店で、最初にBが入ろうとして、自動ドアが開かなくて……」

「え？あっ、ああ！」

自動ドアが開かず、Bがぶつかりそうになり、慌てたAさんと Cさんが一歩前に出た途端、スッとドアがあいたということが確かにあったそうです。

その時は、反応の鈍いセンサーだなくらいで、気にしていなかったのですが、こんな風に言われてみれば……

それはBさんがこの世をじきに離れることになる、前兆だったのでしょうか。