第18話 もう一人

 私の通っていた大学の中庭には、コロセウムのように、下に向かって階段がついている円形の装飾的な施設があり、そこに丑三つ時に、日本兵が行進して消えていくという噂がありました。


私たちは、たまに泊り込みのある学科だったので、ある初夏の夜、行ってみようという話になりました。

午前二時が近づいた頃、実習室から、コロセウムのある中庭の方へ、歩いて行きました。


コロセウムは、泊り込みなどがある実習棟から、事務棟などの方へ行く途中にあり、いくつかの高い講義棟の横を通って行きます。

暗く沈んだ構内の所々に灯された、保安灯のオレンジ色の光が、侘しい雰囲気を醸し出していました。


そのコロセウムの底まで見える場所にある、ベンチの影や、植木の影に、私たちは分かれて身を潜ませ、時が来るのを待っていました。


シーンとあたりは暗く静かで、見上げると、広い星空が広がっています。

いつもは騒がしい構内も、今は静かに闇の中で眠っているようです。


明るい実習室で聞いた時には、あんなにバカバカしく聞こえた話が、なんだかありえるような気がしてきました。


ゴクリ


隣で腹ばいになっていた、友人の唾を飲み込む音が、すぐそばで聞こえてきました。

私も緊張をしてきて、胸がドキドキと早鐘のように打ち始めました。


(ほんまやったら、どうしよう)


血を垂らし、包帯を巻いた兵隊さん達が、目の前を、足を引き摺りながら歩いていく姿を、想像すると、急に背筋が冷たくなり、恐ろしくてたまらなくなりました。


斜めにある生垣の茂みに隠れている、友人の影が、側の保安灯に照らされて、2つ並んでいます。

隣のベンチに目を向けると、隠れている友人が、闇の中に浮かぶ、白い顔で振り返り、頷きました。


時折、風が吹き抜けて、浮かんだ汗を乾かそうとしていきます。


泊まりで詰めている、学生の声が微かに聞こえてきます。


静かに、静かに時が流れていきます。


ふぅ


隣に寝そべっていた友人が、ため息をつきました。


「もう、2時過ぎたよね」


それを合図のように、隣のベンチに隠れていた二人が立ち上がりました。


「やっぱ、何も無いやん」

「ほんまや」

「アホらし〜」


どこか安堵に満ちた声で、私たちは笑いあいました。

そうなると、課題の方が気になってきて、「ほな、帰ろけ」

私たちは、奇妙な達成感を感じつつ、歩き始めました。


「あれ?」

私の隣に身を潜めていた友人の声に、振り返ると、彼女は不思議そうな顔をして、一緒にきたメンバーを指折り数えています。


「どないした?」


「いや、うっとこが二人、それから隣のベンチに二人、それから植え込みんとこ、三人おったやろ」


「へ、植え込み、俺とこいつだけやったで」

植え込みの陰に隠れていた子が、不思議そうに言いました。

「うん、影、二つしかあらへんかったよ?」

私も頷きました。

「見間違えやろ」

「アホや」


「あれ?見間違いやったか」

きまり悪げな彼女を促して、私たちはそそくさと教室へ戻りました。



 ところが



隣のベンチに隠れていたもう一人の子が、スマホでナイトモードのムービー撮影できるアプリをインストゥールしていて、せっかくだからと映していたそうです。


後日、なんか変なものでも映ってなかったか、見ていると


「ここ、見てや!」


皆で見せてもらったところ、すぐそばの保安灯に照らされた、生垣の後ろの地面のあたりに、影が三つ写っていました。


もう一人は誰だったのでしょうか……













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