いつかまた、同じ空を見て

クレプトプラスティ

帰ってきた兄は、少しやつれていた。

「おかえり。」

「……ただいま」

瞳からは、細く一筋、光が伝っている。兄が泣いているのを見たのは、いつぶりだろう？

「なんで泣いてるの。もう平気だよ、和葉」

顔に笑みを貼って問いかけたそれに、兄は小さく頷いただけで。向こうで、何か、があったのは、分かった。

あれから、同じ夢を何度も見るようになった。

和葉が私に背を向けてどこかへ行ってしまうのを、私は身動ぎもせず、……違う。少しの身動ぎさえ、できずに、見てる。

でも、私はそれに、後悔していなかった。姉と弟に、謝ってはいたけれど。

体が、彼の瞳と同じ色に代わっていって、とうとう息を飲み込むことすら出来なくなっても。

私は、彼がそう選んだことに、後悔なんてしていなかった。

「……和葉。」

家に居る時間が、少し多くなった兄に、声をかけてみる。兄は二秒ほど間を置いて、ゆっくりとこちらを向いた。

「……、どうしたの、沃」

目の下は前よりずっと濃くなっている。よく眠れていないんだろう。ずっと唸っているのを、私は知っていた。

「無理はしないでね。」

あの鳥籠の中で言ったことを、もう一度繰り返してみる。兄は少し目を見開いて、観念したように笑った。

「沃はほんと、いつだって同じ事を言うんだね」

そう返しながら、目がほんのりと潤んでいる気がしたのは、きっと言わない方がいいんだろう。きっと言ってもはぐらかされるんだろうし。

「当たり前でしょ？私は和の妹だよ？」

どうやら兄に巣食っているらしい暗くて重い不安を、少しでも剥がせたらな、と。くるくる笑ってみたが、兄の表情は芳しくなくて。

「…………同じ事、言うんだね、ほんと」

泣きそうな顔で、そんなことを言うから。伝染りそうになって、思わず抱きしめた。

「！」

「なんでそんな顔するの。私、もう元気だよ。怖かったけど、お兄ちゃんが助けてくれたじゃない」

堪えきれなかった。大粒の雫が兄の肩を濡らす。熱が伝わる。生きている。兄は、生きている。

「こわかったよ。あっちに行って、お兄ちゃんがもし、もし帰ってこなかったらって、ずっと怖かったよ。でも、帰ってきてくれた。」

自分の手を汚して、喪ってしまった本当の兄は。もう、何を言おうと、許してはくれないし。怒ることさえしてくれない。

でも。今、兄はここで生きている。私の兄は他に居なくて、それが、それだけが、心の支えで。

「もう、どこにも行かないでよ、お兄ちゃん」

あなたまで、あなたまで居なくなってしまったら、私がここに居る意味なんて無い。

伝わっているだろうか。私が覚えていて、兄が覚えていないあの場所の光景を、私がずっと喉奥に引っ掛けていることが。

あなたが飲み込んだ言葉を、知っていて私が、違う選択肢を選んだことが。

「もう、あんなこと、言わないで。」

怪物は、私の方だから。