第5話 経験値の差
良からぬ方向に捻り曲げられた腕から伝わる痛みが、十七歳の少女の身体を駆け回る。しかし喘ぎ声が口から漏れるものの、決して悲鳴は上げることがなかった。それが《レジェンド》結城悠を師匠に持つ彼女のプライドだった。
この技から逃れられる方法を、頭をフルに回転させ瞬時に考える。もたもたしているとより深く関節が極まってしまい、自分の口で降伏宣言をしなければならなくなるからだ。
痛みに耐えながらも空いていた方の腕で、自分の肩口からユカの頭部を掴む事ができた。
ここからどうするのか？
ユカを支点に、駆けあがるようにジャンプ。ここから振り子の要領で落下する勢いを利して、肩口から相手を投げれば教科書通りの返し方だが、沙耶は投げることをせず
がつんっ！と顎から脳天へと突き抜ける衝撃に、ユカは固定していた沙耶の腕を離すと同時に、キャンバスへ仰向けにぶっ倒れる。
――仮にもあの結城悠の愛弟子、それくらいは出来なきゃね。
沙耶を後押しする男性ファンからの、野太い声援がリングに飛び込んでくる中、口の中に広がる傷の痛みと血の苦味に顔をしかめつつ、ユカはゆっくりと起き上がる。
素早く沙耶の腕が頭に巻き付いた。再びヘッドロックだ。
だが立って絞めるのは危険と判断したのか今度は、身を捻りユカの身体を大きく宙に舞わせて、
仰向けとなったユカが沙耶の顔を見る。造りはまだ幼いが気合の入った実にいい表情で、年配の男性客が入れ込むのも無理はない――そう思った。
だけど彼らの意のままに試合が進むのはつまらない。ユカは腰を浮かし反動をつけ両脚を上げると、逆に今度は沙耶の頭を挟みヘッドシザースで万力の如く絞り上げる。
左右に身を捩って、沙耶の頭部へ圧力を加えるユカ。身体の動きを制限された美少女は、キャンバスの上を転がされ頬を擦り付けられる。口惜しさと惨めさでフラストレーションが積もる一方で、沙耶は暴走しがちな気持ちを鎮め次の一手を、これまでに得た知識と決して多くはない経験から探り出していく。
しつこく頭を締め付けるユカの両脚を掴み、マットへ押さえ込もうとする下半身の力に反発し、少しずつ体勢を変化させて彼女を俯せの状態にした。そして膝をくの字に折り曲げ挟まっている頭を拈りながら、沙耶は交差するユカの脚からゆっくりと抜いていく。
朧気だった視界が段々と開けてきた。すべての邪魔が取り除かれた後に見えたのは、必死になって自分を応援する最前列に陣取る観客たちの顔だった。
抜け殻となったユカの両脚を押さえたまま、次の行動を考える。当然ユカも、何が自分に降り掛かって来るかを予想した。
背中を
ぱちんっ！
軽快な破裂音が会場に鳴り響く。それと同時にユカの尻に痛みが広がった。沙耶はむきになって追撃するのを止め、思い切り彼女の尻をひっぱたき
観客の大爆笑のなか、恥ずかしさと痛さで顔を真っ赤にし、転げまわってコーナーへと逃げるユカ。自分の尻をさすりながら、反対コーナーで待機する沙耶の顔を見てみれば、ユカの滑稽な動作に、吹き出しそうになるのをぐっと堪え、あくまでも冷たく勝気な表情を作ってこちら側を見ていた。
――キィィィッ、なんて奴なの全く！でも面白いじゃん。相手に舐められないよう、一生懸命に虚勢を張っちゃってさ。
プロレスとは互いが己の「格」を賭けて争われる
無様に負ければ相手よりも格下とみなされ、観客から冷ややかな目で見られるのが常だ。だから決して相手に舐められないよう、力の足りない部分は見栄で補って己を同格、もしくはそれ以上に見せる必要がある。
自分は勝てなくて当然、ではない。弱いかもしれないが、お前にだけは絶対負けたくない――反骨心こそがプロレスラーの
デビューしてまだ半年足らずの姫井沙耶を、対戦するに値する一人前のプロレスラーだと、ユカが認めた瞬間であった。
そうなれば手加減無用と、コーナーから脱兎の如く飛び出して沙耶へ向かって走り出すユカ。当然沙耶も迎撃すべくキャンバスを蹴って駆けていく。
ちょこまかと小賢しく、小動物のように動く
呼吸もままならず、目を向いて悶える沙耶。
そんな彼女の姿に一切情をかける事なく、髪を掴み強引に正面へ向かせたユカは、無慈悲にも二発三発と鋭い肘打ちを叩き入れ、沙耶の頭の中を
今までに経験した事がない大きなダメージを負った若輩者は、息も荒く自力で起き上がる事もできないでいた。それでもなお目の前にそびえ立っている、小さくて巨大な壁に歯向かわんと、身体を支える腕を小刻みに振るわせ立ち上がらんとする沙耶。
だが無情にもユカは彼女の背中を何度も踏み付け、反撃の機会を呆気なく台無しにしてしまう。
あまりにも悪辣としたユカの態度が憎らしいのだろう。これには地元のアイドルを応援する観客たちから、本気のブーイングが巻き起こった。普段はクリーンな《正統派》の試合をするユカだが、客の反応を見てスタイルを変える柔軟性も持っている。ぽっと出の新人には不可能な、試合経験を重ねてきた者しかできない芸当だ。
盛大にブーイングを浴びたユカは、周りから向けられる敵意に委縮するどころか、逆に踏み付けている沙耶へコールを要求し観衆を煽る余裕すらあった。手拍子をして沙耶の名を叫ぶユカだったが、観客たちの怒りはますますヒートアップしブーイングの
地元民の正直すぎる反応に、「やっていられない」とわざと諦めの表情を作りユカは、耳へかざした手を下げる。
ユカの太腿に、もぞもぞとした感触が伝わってくる。
何としても彼女へ報復したい沙耶が、持てる力を振り絞ってユカの身体を掴み、再び立ち上がらんとしていたのだ。可愛らしい顔をおぞましく歪め、少しずつ這い上がってくる沙耶の姿にユカは大いに感心した。
自分の両足でキャンバスをしっかりと踏んで、憎きユカと対峙する沙耶の姿。ギラギラと闘志が宿るその瞳の輝きに観客たちは、彼女の更なる奮闘に期待せずにはいられない。
殴られ蹴飛ばされてぼろぼろにされて尚、諦める事なく敵に立ち向かわんとする沙耶の根性に、ユカは「よし」と云わんばかりに満足気な表情をみせる。
だが次の瞬間、ユカの顔が再び鬼と化した――
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