取るに足らない日常の中で

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「慣れだよ、慣れ。人間、同じ体験を繰り返していけば、身体も思考もその物事や環境に慣れていく。僕はその速度と上限が進化しているんだ」

　慣れ。つまり順応。

　慣れるというのは、人間が日々の生活を送る中で幾らでも実感できる事象だ。

　初めは苦くて不味いと感じたビールの一杯が、いつの間にか最上の一杯となるように。

　煙たくて用途が理解できない煙草が、自然となくてはならない日課となるように。

　食べられたものではないと敬遠していた食材が、何故か無性に食べたくなる好物となるように。

　ぎこちない動きしか出来なかった体が、無意識の内に無駄なく最善の選択をするように。

　あらゆるストレスを不満に感じていた感情が、人生の当たり前だと割り切り何も思わなくなるように。

　その環境下に於いて、生物は生き延びる為に自己の形成を塗り替えていく。今まで嫌悪していたものが一部となり、今まで抵抗していたものが日常となり、やがて全てが自分の世界となる。

　そうしなければならない、ならばそうする。

　そうでなければならない、ならばそうする。

　現状を受け入れ、耐性を獲得し、その場に慣れていくのだ。

　動物によく見られる事だが。同じ種族でも、姿や生態を変えた者は順応とは言わず、それは適応という。飽くまで順応とはその身のままに生き抜く様を云い、そしてそれを可能とする生き物は、人間以外に存在しない。

「つまりだ。僕は君のでたらめな暴力に慣れて、君という存在に対応できる力を付けた訳だ。理解したか？」

　上憑のシンカとしての能力は、現環境下での自身の存続――今でいうなら、詩雄との対戦を可能とする順応性を発揮する事だった。

　シンカとなった彼の順応性は常人の其れとは比較にならず、肉体の耐性を化物じみて加速させている。

　詩雄の相手が出来る身体能力を、今の上憑は獲得していた。

「君より強くはなれないけどね。正確には君より少しだけレベルは低い。順応は上下の関係があって成立するから、同等の存在にはなれない。それでも、こんな風になってるのは、僕の知識と経験で補っているからだ」

　休憩する上憑。

　うつ伏せの詩雄。

「猪か、君は。格闘技の経験も無さそうだし、全く駄目駄目だ。人間なら頭を使えよ、頭を。……まぁ、その調子じゃ期待できそうにないが」

　ふぅ、と一息つき、上憑は立ち上がる。

「さて、まだやるかい。君がどんなに力を上げても、僕もまた力を上げて、結果は今と同じになる。利口になる気があるのなら諦めるか、仲間になれよ。此方としては後者がありがたいな。どうだ、ん？」

　詩雄は未だうつ伏せのまま、微動だにしない。

「……あっそ。まぁ、君みたいな暴れん坊、個人的にはあまり好みじゃない。だから付いてきてほしくない気持ちもあるんだ。そのまま寝てなよ。――ああ、そうだ。詩乃くんには期待してるから伝えておいてくれ」

　喧騒も今では遠く、いつの間にかサイレンの音が近付いていた。

「来やがったか……。じゃあなお嬢さん。二度と会わないでおこう」

「ねぇ」

　立ち止まる上憑。振り向くと、まだうつ伏せの詩雄がいる。

「あんたさ、直ぐには順応できないんだよね？」

「……まあね。ある程度は時間が必要だけど、それがなにか？」

「ふーん。じゃあ、あんたが追い付けない早さで、あたしは強くなり続ければいいのね」

「……話を聞いてたか？ 君がどんなに力を上げても意味が無いって言ったんだけどなぁ。それに、どうせ今の状態が限界だろ。精々五割増しといった所か。感情の昂りでの力の増加なんてたかが知れてる」

「あたしが、いつ――肉体強化だと言った？」

　ゆらり――、上半身を脱力させて、ゆっくりと詩雄は起き上がり、だらんと顔は下を向いたままに仁王立ち。

「やべっ、今のシチュエーションいい感じ。本当の力が顕現されるの図……燃える。ひひ」

　そして何やら、肩を揺らして笑っている。

「……何が言いたい」

「あたしがさ、肉体強化なんてちゃちなもん身に付けてる訳ないじゃん。そんな“人間止まり”かっちょ悪いっての」

　顔を上げる。頬を吊り上げ、不気味な笑みを見せる絶世の美女。目は笑っておらず、獲物を捕捉する狩猟者の双眸。けれど全体の愛らしさは失わず、その食い違いが不安を駆り立てる。

「本物を見せてあげる。中途半端な弱者とは一線を画する、本当の化物を」

　詩雄の雰囲気が違うものに移り変わった事を、上憑は確かに感じていた。乱暴で粗暴な幼さに、あまつさえ闇がかかっている。一体何を考え、何を仕出かすのか、全く予想だに出来ない。

　――が。

「盛り上がってるところ悪いが、警察が来るから僕は逃げさせてもらうよ」

　目立ちたくない上憑はそれどころではなかった。顔を知られては今後の活動に支障をきたす為である。

　ここまでの騒ぎになってはいるが、彼自体はほとんど他人目についていない。一瞬で店の中に蹴り飛ばされた為に、その姿を鮮明に覚えている者もいないだろう。

　なので、空気を読まずにいち早く逃げる必要があるのだった。

「……あたしもやだなぁ。おばさんに睨まれるのメンドい」

　それは詩雄も同じだった。中々に早い切り替えである。

「場所変えましょうか。言っとくけど、あんたに拒否権ないから」

「……はぁ。追いかけてくるんだろうなぁ……。わかった。じゃあついてきなよ」

　熱が高まってきたのも束の間、二人はいそいそとその場を後にするのだった。