叙唱イベント:漆黒焔竜アグニオス

アグニオス討伐.1【漆黒焔竜と黄金竜】

夜の砂漠は冷える。

乾いた風が身体を吹き抜ける。

死を運ぶ風、癒しのない風。

その砂漠を、漆黒焔竜（アグニオス）は優雅に歩く。

最近、数々の宝に遭遇した。

この世は不要な宝が多い中、群には良いモノが揃っている。

また再会し、今度こそは奪いたい。

・・・そんなことを、500年続けてきた。

いつか、審判を受ける。

その報いを、受けることになる。

誰も彼も、本人も、そんなことは理解している。

だがこの乾きを癒してくれよ、と。

そんな風に叫んでも終わらなかった。

ならば、アグニオスが歩む生涯（たびじ）は永遠に乾く喉を癒そうとし続ける数寄道でしかない。

どうせ、一度触れれば向こうからやってくる。

だからほら─────もう、そこにいるじゃないか。

「ごきげんよう」

綺麗な金髪を靡かせ、対照的にツギハギな皮膚を見せ、おぞましく笑う者がいた。

「ご機嫌よう、黄金竜よ。

君に私の居場所を教えた覚えはないがね。」

ただ、悲しいかな。

確かに彼女も宝ではある、が。

いま欲しいと思っている中では、価値が低い。

せいぜい、頭蓋を盃にすればいいだろうな、くらいだった。

だが、黄金竜は気にしない。

常に自分しか見えてないのだから、そんな事情を耳を貸すほど上品ではない。

むしろ、嘲笑うだろう。

また悪役（ヴィラン）が何か言ってるぞ、と。

「偶然なんかじゃないのよォ。」

嗤う。

偶然？冗談じゃない。

「いい素材には鼻が効くの」

中々手にかけられない、竜族のサンプルだ。

素材として、これほどいいものはない。

「そうか。では丁度いい。今なら互いに万全だろう。」

「言い訳は効かない、というワケだよねェ。」

此処は、敵対した竜族が本気で殺し合う舞台になる。

そして竜族とは、精神がまともではない程、強くなる。

彼らはそれに当てはまる。

ならば彼らが作り出す戦場（セカイ）は────地獄と成るのが必然だろう。

骨格が、皮膚が、体積が、形が、驚異が。

普段の姿とは別格に作り変わる。

竜とは本来、恐ろしい存在である。

人間とは価値観から異なるのだから。

産まれた世界が違う。

育った世界が違う。

本来はそういうものなのだ。

結果いまの彼らの姿はまさに、災厄に他ならなかった。

片や、黄金の鱗に覆われ、三つの首を持つ巨大な黄金竜。

片や、漆黒の鱗に覆われ、黒い焔を噴き出す立ち上がる巨大な竜。

三つの首とは即ち、かつて姉妹を喰らった誇りの象徴。

漆黒の焔とは即ち、尽きぬ欲望に縛られて生きた象徴。

言葉はない、咆哮をあげる。

その瞬間、巨大な竜たちはぶつかりあった。

動くだけで雷と焔を撒き散らす。

余波だけで近くにいる生命が砕け散るかのような衝突は次に進む。

「「■■■■■─────！！！」」

黄金竜の首のひとつが、漆黒焔竜の身体に食らいつき。

漆黒焔竜の爪が、黄金竜の身体を裂く。

血を吹き出し、そしてその血は稲妻になり、焔にもなる。

恐ろしい怪物同士の攻防は、出血すら災厄に成り果てる。

此処はもはや、死の大地。

それが深くなり、そして広がってゆく。

黄金が雷を吐き出した。

漆黒が焔を吐き出した。

ぶつかり合い、大地が揺れる。

余波を撒き散らし、周りが爆発して砂は巻き上がる。

再び二体は衝突する。

噛みつき、踏みつけ、切り裂く。

或いは雷を放ち。

或いは焔を放つ。

早く壊れてしまえばいい、と。

竜として、お互いを壊し合う。

初戦のような、皮肉の応報はない。

言葉なく、攻防する。

傷つき、怯み、だが終わらない。

同じように相手に傷を負わせるから。

最後の命が尽きるまで終わらない。

決着がつくまで壊し合う、化け物同士の鉄則だ。

─────だがそれは、互いがそう思っていればの話だ。

『些か飽きたな。』

『─────！？』

どれだけ化け物の壊し合いが続いたのだろうか。

一瞬すら長いと感じる地獄の精製は、唐突に幕を降ろす。

三つの首の噛みつきを、全て焔の壁で防ぐ。

その頃にはもう、黒い巨大な竜など居なかった。

「中々楽しめはしたとも。それは嘘ではない。

探究心、狂気、独善、力。

ああ、どれを取っても狂っているな。

化け物としては満点だ。」

──────で、それが？

「だが悲しいかな、化け物が化け物たらしめる要素はもう見飽きていたのだ。

事実私がそうなのだから。」

同じ竜だからこそ、癒せはしない。

化け物が化け物たらしめる闘争など、最早彼らには出来て当然でしかない。

なにより─────

「私自身、竜属として産まれたのは間違いだと思ったよ。」

巨大な黄金竜の前に、翼を広げた黒い鱗の竜人はそう語る。

また喋っている。 口上もいい加減飽きてきた。

黄金竜は稲妻を落とし、アグニオスを狙う。

それを、躱して着地する。

「竜属の分家である私たちは所詮、上位の竜に一言言われてしまえばお終いだ。

そして、王に逆襲するはずの始祖はあのザマだ。

分かるかね？」

黒い竜人は指を鳴らし、三つの首に爆発を起こす。

先の、巨大な竜の姿と変わらない出力で迎え撃つ。

竜人の語りは終わらない。

ああ、確かに強い、驚異的だ。

だが、現在の生態と現状が示す答えとはつまり─────

「────もはや、先など無いのだよ。

とうの昔に袋小路に迷い込んだ、古い遺産でしかない。」

繁栄もなく、滅びもなく。

ただ叶いもしない目標のみ残した、停滞したままの古代人。

こんな悲劇が何処にある？

よくも、こんな種族に産んでくれたものだと。

────かつて、そんな怒りがあったような気もする。

今となっては、そんな熱が湧き上がることさえ無いが。

「悲しいな、君が例えば────人間だったとしたら、宝になっていただろうか。」

交戦は続く。

だがなお、言葉は続く。

地獄はいまもなお加速し、そして天秤は傾き始める。

黄金竜は疲弊し始める。

自己改造による強化は脅威だが同時に、某弱な面が表立つ。

少し首がだるそうに垂れた頃か。

感傷に浸るように、黒い竜人は言う。

「────まぁ、気がするだけだ。」

もしかしたらあったかもしれない宝など、無いも同然だから考えるだけ無駄と判断した。

さあ、そろそろ首を落とそうか。

そう決めた時だった。

此処は地獄だ。

誰が見たってそう言うだろう。

だが────地獄だからと言って、踏み込めないと誰が決めた？

「能書きが喧しいな、喉を潰せりゃ黙るか？」

「足りないよ、全部潰そう。」

『アグニオス・・・！』

「今度は────負けないッ！」

背徳の紅。

赫怒の悪鬼。

流星。

三つの存在が、この地獄に割り込んだ。

同時に武器を振るい、黒い竜人を弾き飛ばす。

「────流石に、騒ぎすぎたか。」

その程度で傷にはならない。

黒い竜人は立ち上がる。

さて困った。

アーキタイプと戦って、消耗したのはアグニオスも同じ。

そこに加えて彼らが来た。

惜しいが、アグニオスは迷わず撤退を選択する。

だが、忘れてはならない。

これは、末路の物語だ。

「──────。」

アーキタイプを締め出すように、アグニオス、イグニス、ブラン、クウガとミーティアを囲うように、結界が作られた。

更に、結界の向こう側に複数人見える。

スノウ、マリア、ヴィノス、ピース。

魔術師たちが、協力して強固な結界を作り上げていた。

「・・・結界の重ねがけ、実に・・・四重か。」

嵌められた。

つまり、アーキタイプはこの展開を作り上げるための布石だった。

逃げ場はない。

数々の困難を切り抜けてみせた、英傑とすら言える面々で、こうして黒い竜人を倒しに来た。

「────そうか。」

黒い竜人は笑う。

久しく感じなかったこれは、そう────戦慄か。

打ち震える。此処まで本気にされたのは生涯数える程だ。

笑みを浮かべ、舞台は次なる戦いの火を鳴らす。

「ついに私も奏でられるのか────！」

「・・・ホントに、愚かですね。」

遠くで見つめる、翼を広げた紫の髪を伸ばした少女。

黒い竜人の末路を見届けるが為に、傍観に徹していた。