ワイトハイネン伯爵 ～超ドイツ風笑い話～

第2話 弟のライブルクに相談

　その日の夜十時──。

　ワイトハイネン伯爵（はくしゃく）は、自分の家に帰ってきました。ワイトハイネンの家は、おんぼろで、あまり裕福ではありません。しかし、ワイトハイネンは、今は落ちぶれても貴族の血が入っているので、それを誇りに生きてきたのです。

　ワイトハイネンは、家に帰って部屋に入るなり、自分の枕をベッドに叩きつけました。

「ちくしょう！　あのフランツの野郎！　あいつのせいで、リーナとお話ができなかったじゃないかよ！」

　ワイトハイネンは枕に顔をうずめました。「なんだよう、ちくしょう！　皆で俺をバカにしやがって。本当は俺が伯爵じゃなくて、金持ちじゃないなんて、皆知ってやがるんだ！」

　その時、部屋に扉をノックする音が響きました。

「兄さん、どうしたんです？　お呼びですか？」

　ワイトハイネンは顔をすぐに上げました。

「ライブルクか」

「ええ、そうですよ。兄さん、入りますよ。何か、困りごとでも？」

　眼鏡をかけた若者が、部屋に入ってきました。ワイトハイネンの弟、ライブルクです。彼はドイツのハイデルベルク大学の秀才でした。頭が良く、生物学を学んでいます。最近は馬の尻尾の長さを１匹ずつ調べて、グラフにするという研究をしていました。つまりものすごく変人でした。

「お前は頭が良い」

　ワイトハイネンは、眼鏡をかけた弟の顔を見ました。「何かアイデアを出してくれ」

「兄さん、物事には順序があるんですよ。どうして困っているのか、話してくれなくっちゃあ」

「そうだったな。リーナという娘を知っているだろう」

「リーナ？」

「そう、リーナだよ。お前の大学の同級生だったろう？」

「ああ、あの！　除虫菊の販売会社の娘ですね。いつも除虫菊のにおいのする」

「違う！　そいつじゃない。リーナだ。というか、逆に気になるわ！　いつも除虫菊のにおいがしている女なんか」

　ライブルクはポンと手を打って、「ああ、分かりました」と言いました。「この前、マッシュポテトの風呂に入ったと自慢していた女でしょう？　マッシュポテトが好きすぎて。あんな女性のどこがいいんですか？」

「お前、どんな連中と付き合ってるんだよ！　知らねえよ、そんな女！」

「ガハハハ、ジョークですよ、フランツ氏の妹でしょう？」

「お、おお。分かってくれたか」

　ワイトハイネンは、フーッとため息をつきました。「そうなんだ。フランツの妹のリーナだよ。フランツのせいで、今日はまともに話ができなかったんだよ。あいつが邪魔してきたからな。殴り合ったんだ」

「殴り合った？　そりゃ大変でしたねえ。そういえば、リーナって確か、ヒョードル護身術の達人ですよね？」

「うん？　そんなこと言ってたな。そういえば」

「確かに彼女は美人ですが、サンボというロシアの格闘術も習っていたはずです。大学のレポートの題名は、『ロシア格闘術　完全制覇　最強への道』だったはずですよ」

「おい、リーナはどういう女なんだよ！　何なんだ、『最強への道』って」

「兄さんが好きになった女性じゃないですか。まあ、浮気したら、膝蹴りから裏投げのコンボをまともにくらうでしょうね」

「普通に病院送りだろ、それ！　でも、まあ──俺は彼女が好きなんだよ……」

「どうやら本気のようですね。さすが変態の兄さんだ」

　ライブルクは腕組みをしながら、とても納得のいった顔をしました。

「褒めてんのか、それ……」

「つまり兄さんは、フランツを相手に、リーナを争っているわけだ。確かフランツはリーナとは血が繋がっていないはずですよね。まあ、リーナとフランツは一緒に屋敷に住んでいるくらいですから、仲が良いんでしょう」

「そうなんだよ。でも、どうにかフランツを説得して、リーナと付き合いたい」

「分かりました。こうしましょう」

「何かアイデアがあるのか？」

「ハウプト通りっていう道があるでしょう？　その道は２キロメートルくらいある」

「あの中央にある通りか？　それで？」

「フランツと走って競争するんですよ。マラソンするんです」

「何だって？」

　ワイトハイネンは顔をしかめました。「あいつとマラソンで競争だって？　つまり、走るのか？　うーん」

「殴り合うより、平和的でよい解決方法じゃないですか」

「ハウプト通りを走るって……。人通りが多いぞ」

「まあ、僕にまかせてくださいよ。ドイツ人は大騒ぎが好きです。みんな、喜んで協力してくれますよ。僕は大学で生物学のほかに、経済学と心理学を勉強しているんです。イベントを開催するくらい、何てことはない」

「と、とんでもないことになってきたな。でも、勝てなくては意味がないぞ」

　するとライブルクはニヤリと笑いました。

「鈍足で豚足の兄さんが、勝てる方法を考え付きましたよ！」

「何、本当か？　って今、お前、兄に対して、かなり失礼なことを言わなかったか？」

「いや、言ってませんよ。豚足とは言いましたが」

「それだよ！　失礼なことって！」

「ごめんなさい、兄さん。じゃあ、バカな兄さんでも確実に勝てる方法がある、と言っておきましょう」

「もっとひどいこと言ったぞ！　──まあ、お前の考えている方法で勝てるなら、何でも良いんだが。本当に勝てるのか？」

「その通りですよ、兄さん！　リーナは兄さんのものです。ワハハハ！　今日は前祝いですよ。酒を飲みましょう！」

「……うーむ、大丈夫かな、こいつ……」

　ワイトハイネンはご機嫌なライブルクを見て腕組みをしました。