ワイトハイネン伯爵 ～超ドイツ風笑い話～

第1話 ワイトハイネン伯爵

　その昔、ドイツのハイデルベルクに、とある兄と妹が住んでいました。兄と妹は血が繋がっていませんでしたが、屋敷に二人で住んでいました。兄はフランツといい、妹はリーナといいました。

　フランツは日課の本屋巡りから屋敷に帰って、茶を飲んでいました。すると急に呼び鈴が鳴りました。誰かが屋敷にやってきたのです。フランツが扉を開けると、そこには髭の紳士が立っていました。

「あ、あなたは！」

　フランツはその紳士を見て驚きました。「ワイトハイネン伯爵（はくしゃく）！」

「そうだ。私はワイトハイネンだ」

　紳士はすました顔で答えました。フランツは怪訝な顔をしていました。

「私がここに来た理由は、分かっておるんだろう」とワイトハイネン伯爵は言いました。

「分かりません」

「もう！」

　ワイトハイネン伯爵はドンと地面を踏みました。「分かってるくせに！」

「何なんですか。僕は明日はいそがしいんですよ。帰ってください」

「まあ、そういうなよ。妹のリーナは元気かね？」

　伯爵は髭をなでながら言いました。フランツは、このワイトハイネン伯爵が、妹のリーナを好きだということを知っていました。フランツは心の中で舌打ちをしながら言いました。

「妹は……妹なら、さっき家を出ました」

「ほう？　こんな夜中にかね？　何の用事だね」

「さ、さあ。何かなあ……。あっ、そうだ。裏の畑で大根の収獲をしています」

「ほう、そうか。って、おい！　お前の家の裏に、畑なんかないだろ！　……いるんだろ？」

「誰がですか？」

「君の妹だよ！　もーっ！　イライラするなあ！」

　ワイトハイネンはフランツを睨み付けました。フランツはかわいがっている義理の妹をとられると思って、内心、頭にきていました。

「お兄様！」

　その時、二階から女性の声がしました。

「何だ、いるじゃないか。フランツ君」

　ワイトハイネンはフランツの肩をポンと叩きました。ニヤけています。

「いや、あれは、執事のセバスチャンの声ですよ」とフランツは言い返しました。

「ウソこけ。『お兄様』と言ったじゃないか！」

　ワイトハイネンがイライラとしながら叫んだ時、階段から美しい女性が駆け下りてきました。リーナです。フランツは、「チッ」とまた舌打ちをしました。

「リーナ！　ご機嫌うるわしゅう」

　ワイトハイネン伯爵が髭をなでながらお辞儀をしました。するとリーナはワイトハイネンを見ながら言いました。

「あら、ワイトハイネケン伯爵！　こんな夜中にどうなさったの？」

「私はワイトハイネンだ！　ハイネケンじゃ、酔っ払ってしまうわ！　……ところで、リーナ。今日は君に会いに来たんだよ」

「どんなご用事？」

　リーナが尋ねると、フランツが横から口を出しました。

「伯爵は、今度、トマト投げ祭りで、裸で坂を転げまわるそうだ」

「そんなことはせん！」

　ワイトハイネンは怒鳴りました。

　リーナはクスクス笑って、「あら、裸で坂を？」と言いました。「見たいわ。割とハイネン様が、三十個のトマトをほおばって、トマトで真っ赤になりながら、叫び声を上げている様を見たいわ！」

「割とハイネンじゃない、完全にハイネンだ！　それに、三十個もトマトを食べるか！　牛か豚じゃあるまいし」

　ワイトハイネンはプリプリ怒り出しました。リーナは、「あら、ごめんなさい」と謝りました。フランツがその様子を、イライラしながら見ていました。

「じゃ、この辺でおいとましてください、伯爵」

「何を！　まだリーナと話は終わっていないぞ」

「いや、リーナは明日、イチゴ狩りに出かけるんです」

「いや、話をする。それができないというなら、決闘だ！」

「え？」

「決闘だよ！」

「ケットー？　はて、聞いたことがない言葉だ」

　フランツはとぼけました。

「馬鹿、決闘だ！　殴り合うんだよ！」

「はて、そんなドイツ語があったかな……。いやあ、僕は不勉強だなあ」

　フランツはそう言った途端、ワイトハイネンに殴りかかりました。

「汚いぞ！」

　ワイトハイネンは叫びながら拳を避け、足蹴りをくらわそうとしました。しかし、フランツはそれを間一髪よけたのです。二人は取っ組み合いになりましたが、その二人の勢いはリーナを跳ね飛ばしましました。二人は驚いて、喧嘩をやめたのです。

　リーナは床に倒れています。

「リーナ！」

　フランツが叫びました。ワイトハイネンもリーナの方に駆け寄ろうとしました。

「寄るな、触るな、ワイトハイネン！」

「うるさい！」

　また取っ組み合いです。すると……。

「なーんちゃって！」

　リーナが元気よく、ゴム人形のように立ち上がりました。二人は目を丸くして、リーナを見やりました。

「私、ロシアのヒョードル皇帝から、護身術を学んでいたのよ。こんなことで怪我するもんですか」

「リーナ様！　大丈夫ですか」

　フランツ達があぜんとしてリーナを見ていると、七十代の老人が、あわてたように食堂から飛び出してきました。執事のセバスチャンです。燕尾服を着ています。どうやら、食堂の掃除をしていたようです。

　セバスチャンは、「どこか怪我をされたのではないですか？」とリーナの腕をとりました。

　するとリーナは突然叫びました。

「さわるな！　汚（けが）らわしい！」

　セバスチャンは、「し、失礼しました」と頭を深々と垂れました。リーナはたまに、こうやって怒りだすことがあるのです。それを知らないワイトハイネン伯爵は、ぽかーんとリーナを見やりました。

　リーナは、「オホホ、ちょっとイライラしていたものですからね」と笑いながら言いました。「セバスチャン、明日の朝食は、ロッゲンブロート（ドイツのパン。酸味がある）のサンドイッチを作ってちょうだい。──じゃ、私はもう部屋にはいって眠りますわ。疲れたんですもの」

　リーナはそう言って、階段を上がっていってしまいました。

　ワイトハイネン伯爵とフランツは呆然としたまま、リーナの後ろ姿を見上げていました。しかしながら、やっぱりその後ろ姿は美しかったのです。リーナはちょっとおかしいところはあるが、それでもハイデルベルクで一番の美女でした。