羞恥心の限界に挑まされている

第202話 大人向け

　瑠璃は無言で、はむはむごっくんと満面の笑みを浮かべて食べている。

　さっくりときつね色に揚がった小さなカツと、衣に香草が混じった平べったいカツ。マーシャが小さなカツをひと口噛むと、サクッと噛み切れた。中からはとろりとしたチーズがあふれ出る。

　大きなカツをひと口サイズに切って口に入れると、香草の香りが爽やかに香った。少し濃い目の味は、サラダとぴったりだ。

　白っぽいスープには肉団子が浮かび、キャベツの緑と人参の赤が食欲をそそる。

「リョウマおにいちゃん、ぜんぶおいしい」

　肉がワイバーン肉と聞いたマーシャは驚いていた。固くて苦手だったのだ。

「そう？　ありがとう」

　気に入ってくれて何よりである。

　せっかくなので、稜真とイネスも一緒に昼食をとる事にした。申し訳ないが、ももには部屋に戻るまで待って貰う。骨を食べ、試食もしていたから文句はなく、稜真の膝の上で気持ちよさそうにふるふるしている。

　昼食後は従魔達に食事を食べさせて、今日も村長の家へ向かう。色々な料理を作り、ワイバーン肉も食べ、大満足な稜真だった。

　村長の家には、子供達と大人達が集まっていた。昨日よりも、若い女性や年配の女性が増えている。アリアが絵本の山の上にそっと本を乗せた。

　稜真がその本を手に取ると、アリアと女性達の期待に満ちた視線が注がれた。

　ペーパーバックのようなその本は、紙質が悪く薄い。こんな本もあるのか、と稜真は驚いたが問題はそこではない。パラパラと目を通したが、明らかに子供向けではないロマンス小説だったのだ。

「はぁ…」とため息をつき、稜真はその本を絵本の山から外した。

「ええ！？　稜真、その本読んでくれないの？」

「駄目。子供向けじゃないから」

　ざっと見たが、ラブシーンが多かった。キスはともかく、それ以上もほのめかしているのだ。アリアが上目遣いでうるうると見上げて来たので、ピシッとデコピンしてやった。

「あう～、どうしても駄目？」

「絵本と違って長すぎるし、何よりも内容がこれじゃ…。昨日、アリアがお母様方に呼ばれてたのは、この本の件で？」

「そう。稜真の声で、ジークフリード様のセリフが聞きたいって言われたの。本を貸りて読んだけど、面白かったから私も聞きたくなって～」

　ジークフリードは、この本のヒーローの騎士の名だ。

「借りた本って、この本だったのか…。元々、絵本を読んで欲しいっていうのは、マーシャのお願いなんだよ。だから大人向けは駄目」

　そして後方の女性達に向かって、「俺は、子供達に読み聞かせる為に来ているんですからね。子供向けではない本は読みません！」と、きっぱり言った。

「「「え～っ！？」」」と、女性達の悲鳴が上がった。

「ねぇリョウマ兄ちゃん、母さん達はほっといてさ。早く読んでよ！」

　子供を代表してジェドが言った。悲鳴を上げた女性達に、村長夫人も混じっていたのである。

　稜真はジェドの頭をくしゃりと撫でた。下読みする時間がなかったが、なんとかなるだろう。立ち上がった稜真は絵本を開いた。

　アリアと瑠璃に約束した通り、今日は１冊増やして２冊の絵本を読んだ。相変わらず男の登場人物が多い絵本だ。ある意味偏った内容だが、子供達が喜んだので良しとする。

　初めは不満そうだったアリアと女性達だが、稜真が読み始めると、途端にうっとりとした表情になる。

（……アリアが増えた。布教は禁じた筈なのに、どうしてこうなった…）

　子供達が向ける熱とは、全く違った視線。その手の視線に慣れている稜真だが、こちらの世界では少々居心地が悪かった。

　読み聞かせ後は、村長夫人が子供達にお菓子を出してくれ、部屋は楽し気な空気に包まれた。稜真は子供達に旅の話をせがまれる。そらとも（・）も（・）も、すっかり人気者だ。

　部屋の隅で、アリアが女性達に囲まれているのが少し気になったが、布教は禁止と釘を刺してあるので大丈夫だろう。

　──アリアと女性達の表情は暗い。

　雨が降り出してもう２日。明日は雨だろうが、明後日はそろそろ晴れそうなのだ。晴れれば朗読会はおしまいだ。

「アリア様、なんとかなりませんか？　１度でいいから、従者様の声でジークフリード様のセリフを聞きたいです」

「今日の騎士様も良かったけど、あのお声で『愛してる』って聞いてみたいです」

「はぁ…」と女性達のため息が揃った。

「あの本のジークフリード様は、格好良かったもんね。私も聞きたいしなぁ。稜真を釣る方法…か。ねぇ、皆。ワイバーンの料理法って、知ってる？」

「そりゃあ知ってますよ」

「安くて保存がきくお肉ですもの」

「それが何か？」

「ワイバーンの料理を教えるって言えば、釣れると思うんだ～」

「でもアリア様。今日のお昼に食堂で出された料理は、従者様が作られたと聞きました。私が作った食事をそっちのけで食べに行った主人が、美味しくて驚いたと。そんな方が、田舎料理など知りたいでしょうか？」

「食べた事のない料理なら、絶対釣れると思うんだな～。この辺りの郷土料理も含めて、皆で書き出してくれない？　それを報酬に、稜真を釣ってみるから」

　こそこそと打ち合わせは続けられた。

　翌朝も雨は降り続いていた。

　今日、イネスは食堂を手伝って、この辺りの料理を教わるそうだ。ワイバーンの料理も、ご主人と一緒に考えてみたいのだと言う。

　瑠璃とマーシャは、お互いに髪を結ぶ練習。そして目の下の隈が薄れたアリアは、何やらやりたい事があると口を濁した。

　稜真は厩にやって来た。

　今日はきさらをたっぷり構ってやろうと思う。きさらだけが朗読会にも行けないからだ。

　今朝も厨房を借りて、きさらの好きな、大きくて甘い蒸しパンを作って来た。匂いに気づいたきさらがウキウキしている。

　稜真が丸ごと渡すと、両手で抱えてかぶりついた。甘い物が大好きなメリッサも、蒸しパンのおすそ分けを貰ってご機嫌である。

　昨日、瑠璃とマーシャにブラッシングされた２頭は艶々だが、やはりスキンシップと言えばこれだろう。稜真が鼻歌交じりにブラシをかけていると、瑠璃とマーシャがやって来た。

「あれ、アリアは？」

「アリアさまは、おべんきょうしてる」

「…アリアが自分から勉強？」

　冒険者活動中は、絶対に勉強はしないのに、どういう風の吹き回しだろうか。

「にやにやしながら書き物をしていました。…気持ち悪かったですわ」

「ははっ…、何を書いているのやら…」

　稜真はアリアが作っていた、スキルリストを思い出した。

（リストに書き込みでもしているのかねぇ）

　──集中しているアリアは、瑠璃とマーシャが出て行った事にも気づいていなかった。

『初めての出会いは外せないわ』

『そうそう！　姫君が乗った馬が暴れて、あわやという時に助けて下さる所よね。素敵だった』

『後半に、身分差に苦悩するジークフリード様も良かった…』

『何よりも２人が結ばれる所は外せないでしょう！』

（え～っと、ヒロインとの出会い。身分差に苦悩して、結ばれるっと。ふむふむ）

　昼食の時も、アリアはどこか上の空だ。読み聞かせの間だけは、いつものように稜真の声に集中していたが、その後は部屋の隅で女性陣に囲まれていた。

　そして夕食も上の空である。

「リョウマおにいちゃん。アリアさま、どうしたのかな？」

「どうしたんだろうね。体調が悪い訳ではなさそうだし、放っておこうか」

「気持ち悪いですわ…」

　瑠璃の言葉に全員が頷いた。ぶつぶつ言っていたかと思うと、にまぁと笑うのだ。これが続くようなら問い詰めようと思う稜真だが、今晩は様子見だ。

　その夜。アリアは夜更かし宣言をした。

（うふふふ。やっぱり書き物は夜の方が捗る～～！）

　翌朝、やり切った顔のアリアがいた。

　イネスにはアリアの部屋へ行って貰い、今は稜真の部屋に２人きりである。

「稜真、はい！」

　アリアが紐で綴った紙束を稜真に渡した。

「…何これ…」

「あの本、長すぎるって言ったでしょ？　だからシーンを抜き出してみたの～」

　稜真はぺらり、ぺらりと紙束をめくる。

「…抜き出せばいいってもんじゃないだろう。ラブシーン満載じゃないか。子供の前では読めないよ」

「うん。だから、大人のお茶会を開くから、そこで読んで欲しいって依頼なの！」

「依頼なんだ…」

「子供向けじゃないから読めないって言ったでしょ～。だから、大人のお茶会で朗読して貰ったらどうかなって、考えたの！」

　ドヤ顔のアリアに、ため息しか出ない稜真である。

「報酬は、ワイバーン料理と郷土料理のレシピだよ！」

　稜真がピクリと反応した。

「お茶会は男性と子供禁制にして、いつもの部屋を借りてあるの。村長さんの奥さんが張り切ってた」

「つまり、村長は自宅を追い出されるんだね…」

「オルガとジェドは、こっちに来て遊ぶ予定」

「準備のよろしい事で…」

「どうかな、稜真。あの本ね。村のご婦人方で回し読みしてる、シリーズ物の本なんだって。ヒーローのジークフリード様のセリフを、稜真の声で聞きたいって、皆すっごい熱意だったの。私はその気持ちが良く分かるから、聞きたいシーンを抜き出して、独り語りの台本にしてみたの」

　改めて稜真は手書きの紙束を読む。

　それはヒロインに向かってジークフリードが語りかける内容で、まるでシチュエーションＣＤの台本のようだった。

「なんと言うか…。その手のＣＤを聞き倒したであろう経験が、生きているよね…」

「でしょう！　数々のシチュエーションＣＤを聞いて来た私の手腕、褒めて欲しいな！　台本書きながら、思い出して妄想しちゃった！」

　台本をめくっていた稜真の手が、ぴたりと止まった。

「──どのシチュエーションＣＤを参考にしたのかな？　内容が成人向けだね？」

　にっこりと微笑む稜真の目は笑っていない。

「あ、えっと、その…」

「ベッドシーンまで、書いてあるね？」

「それは、その…、妄想が暴走しちゃって…」

「次に旦那様に報告する時、これも添付しようか」

「げっ！？」

　アリアは慌てて、稜真から台本を奪い取ると、ベッドシーン部分を抜いた。

「な、なかった事にして下さい！！」

「一応、仮にも、12歳の伯爵令嬢なんだからさ。もう少し慎みを持とうか」

「はい～～」

「もう１つ、アリアが約束してくれるなら、この依頼受けるよ」

「本当！？　なんでもやるから言って！！」

「言ったね？」

　にいっと笑った稜真に、アリアは背筋がぞくっとした。

「言ったけど……。何をすれば…いいの？」

　稜真はアリアのあごをくいっと持ち上げた。

（な、何～っ！？　萌えるシチュエーションだけど、稜真の表情が怖いの！　私、何やらされるの！？）

「…目の下の隈が濃くなっていますね。お嬢様、昨日は何時にお休みでしたか？」

「き、昨日というか、朝方に少し…寝ました」

「ほほう、朝方に…ね。確か、前々日も余り眠っていなかった筈ですね？」

「あれは稜真が心配だったせいだし…」

「お肌が荒れていらっしゃいます。今夜大人しくお手入れさせてくれるのなら、依頼を受けてもいいですよ」

「それは…稜真がやってくれるの…かし…ら？」

「ここまで荒れていては、プロの手を借りるしかないでしょう？」

「プロって、あれ？」

「そう、あれ」

（うう～。シンでやられると、精神が削られる。でも、この台本を読んで貰えるなら、お手入れの拷問にも耐えられる気がする…。生の稜真様のシチュエーションボイスだもんね。よし！！）

「お手入れされます！　だからお願いします！」

　稜真は口の端を上げて笑った。

「分かった。受けるよ」

「やった！！　楽しみ！　あ、10時からだから、そろそろ行かないと！」

　アリアは喜々として、稜真の手を引っぱった。

「アリア」

「何～？」

「大人のお茶会だから、アリアは留守番だよ」

「へ？」

「子供は立ち入り禁止なんだろう？」

「ええっ！？」

「それじゃ、行ってくるから」

「えええっっ！？」

　稜真は部屋を出ると、アリアを見て笑いドアを閉めた。

「えええええ～～っっ！？」