羞恥心の限界に挑まされている

第201話 ワイバーンの調理法

　宿の主人に聞いたところ、ワイバーンは珍しい肉の割に安く手に入る。それは、好まれる食材ではないからだ。とにかく肉質が固いのだと言う。

　主人は干し肉にしようと、薄く削ぎ切りにして塩水に漬けていた。

　干し肉は定番の料理法で、各家庭で漬け込み液の配合が違う。果汁を入れたり香草を入れたり、様々な工夫がされる。主人が仕込んだ肉を見せて貰うと、香草やスパイスらしい物が入っていた。干し肉は酒飲みには好まれるし、保存食にもなるのだ。

「──食べてみますか？」

「是非！」

　嬉々として答える稜真に主人は笑った。

「今回の肉ではありませんが…」

　そう言って、主人はワイバーンの干し肉を出してくれた。

　見た目は白っぽいビーフジャーキーだ。ひと口かじった感想は、やはり『固い』だった。だが、良く噛みしめるとじわっと旨味が出て来る。確かにこれは酒のつまみに持って来いだろう。ピリッとしているのは、つまみ用に辛くしたかららしい。

　干し肉はごくごく薄味に仕上げて、乳児の歯固めに使用したりもするそうな。

　他の料理法はと言うと、時間をかけて煮込むか、塩漬けにして保存だ。ワイバーンの肉は固い上に筋が多いが、常温でも長持ちしてくれる。そして例え固くても、ここしばらく肉を食べていなかった村にとっては、ありがたいのだと主人は言った。

　筋肉（すじにく）は、ことことと煮込むと柔らかくなる。

　野菜や豆と一緒に柔らかく煮込まれた料理は、５～６日かけて食べるのだ。何度も何度も火を入れて煮込まれるこの料理は、徐々に水分と形が無くなって行き、最後にはパンに塗って食べると聞いた稜真は興味津々である。

　こちらも家々で味付けが違うらしい。

　煮込むか干し肉以外の調理法は、薄く切って焼く程度だった。

　イネスはワイバーンを食べた経験、食材として使った経験はないそうだ。稜真が取り出した肉の塊を、興味津々で見つめている。

　稜真は試しに薄く切り、塩をかけて焼き、イネスと味見した。

　確かに固いが味は悪くない。淡白な味は鳥肉に似ていた。薄く切れば、焼いただけでも食べられるが、何か工夫したい。

　まず初めに唐揚げを作る事にした。下味に漬け込むから、柔らかくなるかも知れない。村に醤油はなかったので、しょうがとにんにく、お酢、塩、コショウ、レモン汁を混ぜて下味にし、ひと口大に切った肉を漬け込んだ。こちらはしばらく放置だ。

　他に柔らかく食べる方法は、挽き肉だろうか。きさらに頼む訳にもいかないので、包丁２本で丹念に叩いた。イネスがやりたそうに見ているので交代した。途中で主人が、ソーセージを作る挽き肉器があるのを思い出してくれ、途端に作業が捗った。

　挽き肉はイネスに任せ、稜真はワイバーンの骨を煮込む。美味い出汁が出てくれるのを期待する。お湯が沸騰して来ると、驚く程の灰汁が出た。灰汁取りは主人が代わってくれたので、稜真は唐揚げに取り掛かる。

　コンロ状の竈は２つあった。

　灰汁取りをする主人の隣で、稜真は油を入れた鍋を火にかける。主人は揚げ物が珍しいらしく、稜真の手元を見つめた。

　揚げ物料理は庶民には一般的ではないので、主人もイネスも初めてだった。一般的ではない理由は、油が高価だからだ。今使っている油は、稜真が出した物である。

　カラッとキツネ色に揚がった唐揚げを３人で味見だ。

「少し、固いかな？」と、稜真は言った。鳥肉に比べると、だが。ももが欲しそうにしたので、肉を分けてやる。

「このくらいなら全然大丈夫ですよ！　俺は好きです！」

　イネスは問題ないようだ。

「そうですね。これなら普通に美味しく食べられますね…。揚げ物、か」

　考え深げな主人は、揚げ物について考え始めたようである。揚げ終えた唐揚げは、アイテムボックスにしまった。

　煮込んでいたワイバーンの骨は、白濁したスープになった。

　見た目は豚骨スープのようだ。全員で味見をする。見た目程こってりしていないな、と稜真は感じた。骨を取り出して、待ちかまえていたももにやる。自分の体の何倍もある骨を、ももはぺろりと平らげた。スープに人参と玉ねぎを入れて、更に煮込む。

　イネスが作った挽き肉の半分に、卵、パン粉、玉ねぎのみじん切りを入れ、塩胡椒で味付けた。少し味見に焼いてみたが、あっさりしすぎている気がした。チーズをダイス状に切った物と、香草のみじん切りを足し、小判型に整える。ハンバーグのように焼いてみようと考えている。

　見本を見せると、イネスと主人が競争して続きを作ってくれた。

　そちらは任せ、残っている挽き肉に、生姜の絞り汁と卵、片栗粉、塩を混ぜ良く練った。

　煮込んでいるスープに、混ぜた挽き肉を団子にしながら落としていく。しばらくすると浮き上がって来たので、ざく切りにしたキャベツを入れた。スープのコクが出ているので、味付けは塩だけだ。

　味を調整していると視線を感じた。振り返ると、イネスと宿の主人が手を止めて、のぞき込んでいた。稜真はくすっと笑い、スープと肉団子を器によそい２人に手渡した。

　片栗粉を混ぜたお陰か、しっとりとした肉団子に仕上がっている。スープの味も上々だろう。味見した２人も、目を輝かせている。

「次は、今作っている肉を焼いて貰えますか」

「「はい！」」と、元気な返事が重なった。

　とは言え、竈は２つなので、イネスが引き続き肉の成形をし、主人が焼いてくれた。

　焼けたら、また味見だ。

「煮込んだ団子も美味しかったですが、焼いても美味しいですね。これなら、年寄りでも食べれますし、子供も喜びそうだ」

　どうしてワイバーンの肉を挽き肉にするのを思いつかなかったのかと、主人は残念そうだ。

「ところでリョウマさん。さっき肉に入れた粉みたいな物は何ですか？」

　主人が聞いた。

「これですか？」

　稜真はパン粉を取り出した。きさらが作ってくれた物だ。

「はい」

「パン粉です。乾いたパンを細かくした物ですね」

　屋敷では普通に使っていたが、パン粉は珍しいのだろうか。

「イネスの実家では使っていたか？」

「はい。俺は使った事ないですが、父は料理に使ってました」

　どうやら村では珍しいらしい。固くなったパンは、スープに浸して食べるそうだ。

「固くなったパンを、下ろし金でおろしたりして粉状にします。挽き肉に入れると、肉のうまみを吸い、柔らかくしてくれますね。後は──」

　唐揚げに使った油は冷めていた。稜真はフライパンに１センチ程残して、残りは片付ける。

　まず、ワイバーンの肉を薄く切って、チーズを挟んだ。次に塩胡椒をし、小麦粉をはたき、卵液に通して、パン粉をまぶす。

　そして先程のフライパンを熱し、裏表がきつね色になるまで揚げ焼きにする。

「これなら少ない油でも作れます。どうぞ、食べてみて下さい」

「サクッとして、美味しいですね…。揚げたせいか、それとも薄く切ったせいか、肉の固さも気になりません。酒のつまみにも良さそうだ」

　もう１つ試してみようと、稜真は手のひらより少し小さな肉を、麵棒で叩き始めた。見る間に肉は潰れて、元の倍以上に広がる。本当は豚肉で作る、いわゆるミラノ風カツレツの調理法だ。

　伸ばした肉に塩胡椒をし、小麦粉をまぶして溶き卵に通す。さっきと同じだ。違うのは、付けるパン粉に香草と、削ったチーズを混ぜたところ。これをさっきの油で揚げ焼きにした。

　あちらで食べた経験があった稜真だが、調理法は知らなかった。これは「安くてうまい物は、私にも作れる」と、料理長が教えてくれた料理なのだ。似たレシピがあると知って嬉しかった。

　主人は忘れないようにと、全ての料理をメモしていた。

「リョウマさんは、本当に色んな料理を知ってるんですね！」

　イネスが言う。

「これは料理長に教わったんだぞ」

「え！？」

「安い材料を見栄えよく、美味しくする事にかけては、料理長の右にでる者はいないんじゃないかなぁ」

「でも、リョウマさんの料理、美味しいです！」

「ははっ！　ありがとう。でも俺の料理は、ある意味イロモノだからなぁ」

　こちらの世界では、と内心で思う。

「美味しければいいと思います！　もっと教えて欲しいです！」

「ワイバーンの肉はまだまだあるから、イネスも一緒に料理を考えようか」

「はい！」

「リョウマさん。この料理、宿で出してもいいでしょうか？」

「どうぞ。色んなアレンジが出来ると思いますから、試してみて下さい」

　アレンジ法で盛り上がっていると、女将が顔を出した。

「あなた。そろそろ食堂を開けますけど、今日のメニューはなんです？」

「あ！？　…しまった、つい夢中になって忘れてたよ」

「すみません。俺も時間を忘れていました。でも、料理はありますし、あとは盛りつけだけですよね。足りなければ、肉は追加で焼きましょうか」

「でもこれはリョウマさんが…」

「一緒に作った料理ですし、良かったら使って下さい。ワイバーンの肉はたくさんありますから、また作ればいいですよ」

　何しろ稜真のアイテムボックスには、１頭丸々の肉が入っているのだ。

「助かります！」

　スープは大量に作ってある。他に用意するのはサラダだろうか。３人で手分けをして、準備に取り掛かった。

　雨で天気も悪いし、それ程客は来ないと踏んでいたのだが、ワイバーンの珍しい料理が食えると、口コミで客が増えた。

　ハンバーグと唐揚げは早々に無くなった。

　スープは足りるが、チーズカツとカツレツも残り少ない。

　手早く作るには、挽き肉が必要なハンバーグと漬け込み時間がかかる唐揚げは向かない。チーズカツとカツレツを急いで作る事になった。

　肉を叩くのはイネス、味付けは稜真が行い、主人は次々に揚げる。添え物のサラダと盛りつけは、女将の担当だ。

「すみません。料理を教わった上に、お手伝いまで…」

「こちらも厨房をお借りしました。先日も、ね。だから気にしないで下さい。俺も、たっぷり料理が出来て楽しいです」

　またドアが開く音がした。

「いらっしゃいませ！」と稜真が振り返ると、そこにいたのはアリアと瑠璃とマーシャだった。揃って、ぽかんと口を開けている。

　苦笑した稜真は、改めて「いらっしゃい」と言って、席に座るように身振りした。

「稜真ったら、前にもやってたよね～」

　くすくすとアリアが笑う。

「やったねぇ。ははっ」

　笑いながら稜真は、マーシャとアリア用に、小さめに盛り合わせた料理を、瑠璃には１人前より少し多めに盛った皿を運んだ。

　新しい料理に、瑠璃が目を輝かせている。

「色々作ったからね。ジャリジャリじゃないワイバーン料理、食べてみてくれる？」

「…ジャリジャリ……」

　ぶつぶつ言うアリアの頭に手を置いてから、稜真はスープを取りに行った。