羞恥心の限界に挑まされている

第194話 ワイバーン討伐 後編

『あるじー！？　どこ！　どこにいるの！！』

　そらが恐慌状態になり、稜真を探して飛び回っている。目の前で消えたのが理解できないのだ。

「アォ～ン！」

　クリフとフラウは遠吠えを始め、山羊達も落ち着かない様子で跳ね回る。

「これ、私にどうしろって言うのよ～！！　稜真の馬鹿ぁ！！」

　山にアリアの叫びがこだました。

　結界内に生き物の気配はない。稜真が指定した通り、ワイバーンと自分だけだ。

　結界を使う時に対象を指定出来るのか、側にいる者を巻き込まずに結界に入れるのか確かめたかったのだ。ついでに敵対している者でも問題のないと確認できた。

　申し分のない結果に、稜真の口元に笑みが浮かぶ。

「さて、ここなら本気を出せるな。相手になって貰おうか！」

　稜真は迅雷を抜いた。

　ワイバーンが脅威に感じていたのは、片割れをあっさりと倒したアリアだ。そのアリアがいなくなり、逃げ腰だった態度が変わる。

　自分を取り巻く世界が変わったような違和感を覚えるが、目の前にいるのは憎い人間の仲間だ。獲物までいなくなったのは業腹でも、敵討ちにはちょうど良い。数が減り、襲ってくれと言わんばかりだ。

　地に降りたワイバーンは、稜真を叩き潰してくれよう、と鋭い鉤爪のついた前脚を振りかぶる。

　稜真には、その動きは緩慢に見えた。本気を出すつもりだが、しばらくは様子を観察したい。こちらからは手を出さず、余裕を持って攻撃を避ける。

　ひらひらとかわされ続け、腹を立てたワイバーンは、クルリと勢い良く体を回転させた。

　予測はついた動きだったのだが、予想外に長かった尾が稜真の体を捕らえた。とっさに受け身を取るが、しなった長い尾の勢いは凄まじく、弾き飛ばされた。

「くっ！」

　自らも同じ方向に飛ぶ事で勢いを殺したが、全ては殺しきれない。

　──地に着いた足が地面をえぐる。全身が軋む。

「……痛たた。力はついても実戦経験が少ないって、こういう時に出るんだな。気を抜いているつもりは、なかったんだけど…」

　対人戦闘には慣れても、ここまで大きな魔獣と戦った経験はない。人型の魔物とは動きが違う。魔獣の体の特性にも注意が必要だと、改めて気を引き締めた。

「さて、本気で行かせて貰う！　『炎よ！』」

　迅雷が炎を纏った。

　稜真の気配が変わった事に焦ったのか、ワイバーンはまた体を回転させた。

「同じ攻撃が効くと思うなっ！」

　間合いと動きをしっかりと把握していた稜真は、地を蹴り、宙に飛んで尾の攻撃をかわす。その尾で稜真を捕らえられなかったワイバーンは、獲物を見失い一瞬動きが止まった。

　稜真は飛び降りざまに、ワイバーンの尾を迅雷で断ち切った。

「グギャアアア！！」

　悲鳴を上げたワイバーンは、ようやく対峙している人間の恐ろしさに気づいたのか、慌てふためいて空へ逃げ出した。

　稜真は躊躇う。

　ここから炎の刃を飛ばしてもダメージは与えられるが、そこで確実に倒せなければ逃げられるかも知れない。例え結界内でも、逃げられて探し回っていては、短時間で戻れないだろう。余り遅くなれば、アリアとそらに心配をかけてしまう。

（…どうせなら、実戦で使えるか試してみるか）

　稜真は迅雷を鞘に入れると、柏手を打ち祝詞を唱える。

『高天原（たかあまのはら）に神留坐（かむづまりま）す

神漏岐（かむろぎ）神漏美（かむろみ）の命以（みこともち）て

皇親神伊邪那岐（すめみおやかむいざなぎ）の大神

筑紫（つくし）の日向（ひむか）の橘の小門（をど）の阿波岐原（あはぎはら）に

禊祓（みそぎはら）ひ給（たま）ふ時にあれませる　 祓戸（はらへど）の大神等（おほかみたち）

諸々（もろもろ）の禍事罪穢（まがことつみけが）れを祓（はら）へ給（たま）ひ清め給ふと申す事の由（よし）を

天（あまつ）神　地（くに）つ神　八百万神等（やほよろづのかみたち）共に

天（あめ）の斑駒（ふちこま）の耳振立（みみふりたて）て聞食（きこしめ）せと畏（かしこ）み畏み申す』

　長いと言っても、淀みなく唱えると30秒程度だ。現れた光の弓矢でワイバーンに狙いをつける。よろよろと飛ぶワイバーンのスピードは遅い。動く的を狙うのは初めてだが、当てられるかという不安はなかった。稜真は冷静に標的を見据えた。

　離れて行くワイバーンは、ある位置で壁にぶつかったような様子を見せた。

『我が前の魔を退けん！　神威（かむい）の矢！』

　キュィィィーン　という音と共に、光の矢が放たれた。呪力で出来た矢はねらい過（あやま）たず、ワイバーンの胴体を貫いた。

　ドォン！と地響きを立てて、ワイバーンが地に落ちる。とどめを刺すまでもなく、ワイバーンは死んでいた。検証時に岩を貫いたのと同じく、光の矢はワイバーンを貫いたのだ。

「怨霊や妖じゃなくても効果あり、か。そう言えば──」

　稜真は空を見上げた。あの時、ワイバーンが失速した場所を見て気づく。結界の壁があるのだ。

　つまり、スキルの発動時に、結界の大きさも変えられるのだろう。最初にアリアと試した時、範囲の指定はしなかった。どうやら今回は、ワイバーンに逃げられたら不味いと、無意識に範囲指定していたらしい。

　意識すると、結界の広さが感じ取れる。大体半径100メートル程だろうか。アリアと試した時は、もっと遠くの岩山を砕いていた。

（今度、結界の範囲限界も調べてみるか）

　そう考えながら、稜真は結界を解いた。

『あるじー！！』

　そらが胸に飛び込んで来た。ちょうど攻撃を受けた場所だった為、痛みに顔がひきつりかけたが、稜真はなんとか押し隠した。

『そら、びっくりした！　あるじ、いない！　いっぱい、さがした！！』

「ごめん。そらに次元結界のスキルを見せた事、なかったものね」

　そらの声がかすれている。鳴きながら探してくれたのだろう。短い時間にどれだけ声を上げ、自分を探していたのだろう。背を撫でてやると、小刻みに震えながら「クゥ…」と鳴いた。

「ごめんね」

　体をふくらませたそらは、よじよじと稜真の肩まで登り、頬に体をすり寄せた。足はがっしりと爪を立て、絶対に降りないと心に決めているらしい。

「稜真大丈夫？　怪我してない？」

「ああ、大丈夫だよ」

　無事を確認すると、アリアはぷくっとふくれる。

「私を置いて行くなんてひどいよ！」

「ごめんね。対象を指定して結界を作れるのか、試してみたくて、ね」

「それは分かるけど…。今やらなくてもいいのにさ」

「自分のスキルが、どこまで通用するのかも試したかったんだ。お陰で、例の矢が魔物に効くのも分かったよ」

「例のって…。ああっ！　聞きたかったよぉ！」

「あはは、山羊達は？」

「クリフとフラウが連れて、下山したよ。もう、大変だったんだからね！　２頭は遠吠え始めるし、山羊は跳ね回るし！　そらに説明しようにも、稜真を探して飛び回ってるんだもの」

『…おねえちゃ、ごめんなさい』

「そらのせいじゃないよ。突然稜真が消えたら、びっくりするのは当たり前だもん！」

「はは…。俺のせいだね。今度、瑠璃やきさら達にも見せておくかな」

「是非そうして！　きさらが恐慌状態になったら、私じゃ止められないよ～」

　稜真は苦笑しながら、ワイバーンの体をアイテムボックスにしまう。最初の１頭はアリアが回収済みだ。

　クリフとフラウにも悪い事をしたな、そう考えながら、稜真は離れた場所にあったワイバーンの尾に近づいた。

　ひと抱え程もある太さの尾を、なんの気なしに両手で持ち上げようとした。──のだが。

「痛っ！」と、稜真は思わず声を上げて尾を落とした。そらが飛び込んで来た時に痛みが走ったが、まさか物を持つだけで痛いとは思わなかった。どうやら、自分で思っている程、軽い傷ではなかったようだ。

「……重いじゃなくて、痛い？　ねぇ稜真、痛いってどこが？」

「えーっと、ね」

　アリアが怖い表情を浮かべている。

『あるじ、いたいの？　なんで？』

　そらが稜真の髪を、嘴でぐいっと引っ張る。

「ねぇ…。さっき大丈夫、って言ってたよね…。どういう事？　ねぇ、稜真？」

『あるじ？』

「あー。ワイバーンの尾を受けて、飛ばされた時にちょっと、ね。打ち身だけで、大した事ないし……」

「あれの尾を受けて、飛ばされたの！？　ううぅ～！！　今度結界使う時は、私を置いて行かないで！」

『そらも！』

　ぷくぷくに頬のふくれたアリアと、体をボールのようにふくらませたそら。それにプラスして、どちらの目も潤んでいる。

「すみませんでした」

　稜真は大人しく頭を下げるしかなかったのである。