羞恥心の限界に挑まされている

第48話 回復薬

「クルルル」

　目が覚めたそらは、稜真の頭の横に降りた。

　目覚まし係のそらは、いつものごとく、稜真の髪をそっと引っ張った。

　──稜真の反応はない。

　そらは稜真を見つめて首を傾げた。いつもなら髪を軽く引っ張ると、すぐに起きて笑いかけてくれるのに。

「クゥ？」

　右側からが駄目だったので、左側に移動してチャレンジしてみる。髪をつんつんと引っ張り、すりすりと頭を頬に擦りつけたが、稜真の反応はない。

「……クゥ」

　つんつん、すりすり…。

　つんつんつん、すりすりすり……。

　つんつんつんつん、すりすりすりすり………。

　何度試しても、稜真は起きてくれなかった。

「ん…朝か。あれ？」

　いつもそらが起こしてくれるのに、今日はどうしたのだろう。不思議に思った稜真が体を起こして部屋を見回すと、部屋の隅の床でそらがうずくまっていた。

「そら、どうかした……もしかして体調が悪いのか！？」

　慌ててベッドから飛び降りようとした稜真は、「うぐっ！」とうめいてその場にしゃがみ込んだ。

　稜真が起きた事に気付いたそらが、飛びついて来た。──と言うか、ものすごい勢いで、頭からみぞおちに突っ込んで来たのだ。稜真は痛みで声も出ない。

「クゥ！　クルゥ、クルルゥ！！」

　そらは懸命に話している。痛みに耐えつつ、稜真はそらを抱いて床に座り込んだ。

「クルル？」

　稜真に抱かれたそらは、首を傾げて顔を見上げる。その心配そうな顔を見た稜真は、ようやく気づいた。いつも起きる時間よりも遅い事に。

「……そら。もしかして俺、起こしてくれていたのに気づかなかったのかな？」

「クゥ！」

「そうか…。ごめんね、そら」

　悪い事をしてしまった。ようやく痛みも引いて来たので、そらを撫でながら言い聞かせる。

「俺が悪かったよ。でも、今度から飛びつく場所は考えてくれるかな。ここは痛い所だからね？」

　稜真はみぞおちを示して言った。またやられたら、たまったものではない。稜真は涙でにじんだ目を手で拭（ぬぐ）った。

「クルル？　クゥ！」

　どうやら分かってくれたようだ。

　そらを外に出してやり、お皿に朝食を用意する。お詫びの印に、そらの大好きな果物を多めに入れた。

　戻って来たそらは、嬉しそうに食べ始めた。

「食事に行って来るよ。戻ったら出発するから、少しだけ待っていてね」

　そっと喉元をくすぐって部屋を出た。

　いつもより遅くなったが、アリアを誘って朝食へ向かう。アリアも今日は寝坊したようだ。昨日遅くまで瑠璃と言い争っていたのだから無理もない。

　食堂に入るとデリラが元気に働いている。

「おはようございます。女将さん、体調はどうですか？」

「リョウマのお陰でばっちりだよ。夜の営業も手伝ってくれたんだって？　ありがとうよ！」

　デリラの声を聴き、厨房からマシューが顔を出した。

「おお、リョウマ！　昨日はありがとうな。お陰で助かった。昨日は疲れただろう？」

「いえ、手伝いは（・）楽しかったです」

（疲れたのは、それ以外の事が原因だからな…）

　ちらりとアリアを見たが、稜真と目を合わせないようにしている。

　マシューはいつもよりもボリュームのある朝食に加えて、お弁当まで２人分用意してくれた。

　今夜は帰らないので、今日までの宿泊料金を払おうとしたのだが、どうしても受け取ってくれない。

「受け取れる訳ないじゃないか。あれだけの事して貰ってさ」

「でも、アリアの分もありますし…」

　稜真は言ったのだが、頑（がん）として受け取って貰えなかった。

　困った稜真にエレンが言う。

「父さんも母さんも、リョウマさんの事、息子みたいに思ってるのよ。今回は甘えてやってくれないかな？　手伝って貰ったバイト代とでも思ってさ、ね？」

「分かりました。今回は甘えさせて貰います。──今度また、食堂の手伝いさせて下さい」

「大歓迎だよ！」

　デリラが心底嬉しそうに答えた。

　その様子を、アリアはにこにこしながら見ていた。稜真が大事にされているのが嬉しいのだ。

「女将さん。依頼から帰って来たら、また泊まるね。行って来ま～す」

「ああ、待ってるよ。行って来な！」

　２人はそらを連れて宿を出ると、イルゲの元へ向かった。朝露用の入れ物を受け取る為だ。

　薬屋に着くと、そらには屋根の上で待つように言って中へ入った。

「いらっしゃいませ！　あ、アリアさん、リョウマさん。おばあちゃん、待ってますよ。奥へどうぞ」

　元気よく迎えてくれたジルにうながされて、奥の部屋へ入ると、イルゲがガラス瓶を机に並べていた。

「ばあちゃん来たよ！」

「イルゲさん、こんにちは」

「いらっしゃい。おや、リョウマは宿屋の息子に転職したのかと思っていたよ。デリラの具合はどうだい？」

「もうすっかり良いようです」

「そりゃあ良かった。さて、入れ物はこれだよ」

　１本に１リットルは入りそうなガラス瓶が、20本用意されていた。

「これだけあれば足りるだろうよ。足りないよりは、多めにと思ってね。また鍋に入れて来なくてもいいようにさ」

「あはは…。お預かりします」

　稜真はアリアと手分けして、アイテムボックスに入れていく。

「沼へ行くには、まだ早いだろう？　お茶でも飲んでゆっくりして行きな」

　イルゲは薬草茶を入れてくれた。熱々のお茶は、前回より美味しく感じられた。

　調合室は奥にあるのだろう。この部屋には、薬を入れる容器や調合に使う薬草等が置いてあった。店に出す薬の在庫置き場にもなっているようだ。壁際にある棚には薬瓶が並べられていた。

　薬瓶のラベルには、風邪薬・腹痛薬・胃薬・傷薬等々と書かれている。それを見ていた稜真は、以前アリアが言っていた事を思い出した。

「アリア。前にこの領地には、回復薬がないって言っていたよね。ほら、ピーターから買い物をした時に」

「うん」

「回復薬って、薬草では調合出来ないのかな？」

「リョウマは知らないのかい？　仕方ないねぇ。あたしが教えてあげるよ」

「うんうん。専門家に聞いた方がいいよ」

「お願いします」

「──薬草で調合するのは、傷薬や風邪薬なんかだね。あんた達に頼んだ、流行病の治療薬なんかも私ら薬師が調合する。回復する薬という意味では回復薬になるんだろうが、そうは呼ばないよ。アリアが言った回復薬は、どんな怪我にも効果のある魔法薬の事さ」

　薬師が調合しているのは、それぞれの症状に合わせて作る薬。

　回復薬として売られているのは、錬金術で作る魔法薬。

「王都では、薬屋でも売っているようだがね。大抵は冒険者ギルドで売るのさ。それも、この領地には錬金術師がいないから、入荷を待つしかない。ご領主様も何度も発注はしていると聞いちゃいるがね」

　イルゲはアリアを見る。アリアが伯爵令嬢だと知っているのだ。

「なんせメルヴィル領は田舎だからねぇ。滅多に入荷しないのさ。だから、ここには回復薬がないんだよ」

　もっと領地が発展すれば、錬金術師も移住して来て、普通に手に入るようになるかも知れない。

　一般的に、庶民は効き目の薄い回復薬を買うくらいなら傷薬を使う。大怪我をしても、手当てをして自然治癒を待つ事が多い。その為、即効性のある回復薬を買うのは、怪我が多く命の危険がある冒険者だ。それもあって、冒険者ギルドで売られている。

　ちなみに、効き目の薄い回復薬は王都では黄銀貨１枚だが、メルヴィル領では５倍になる。

「はぁ…。そういう訳なのか…」

　回復薬も薬の一種だから、薬師が調合するものだと思っていた。ピーターから買った回復薬も、あの色彩センスのない、知り合いの錬金術師の作だったのだろうか。

「あのね。私が学園に行ったら、錬金術師を連れて来たいの。錬金術科に通う生徒と仲良くなって、卒業後にうちに来て貰えたら、ありがたいなってね。魔物被害が多かった時、回復薬があれば…って、どれだけ思ったか。悔しかったな…」

　アリアの言葉にイルゲも頷いた。

「そうだったね。あの頃、到底傷薬では間に合わない怪我が多かった。その分、神殿の神官や巫女が頑張ってくれたけど、そっちも数が少なくてね。──大変な時代だったさ。最近では誰かさんが頑張ったお陰で、そこまで被害が出る事もなくなった。ありがたい話さ」

　珍しくイルゲが微笑みを浮かべてアリアを見た。すぐにその笑みは消えてしまったが。

「学園に行ったら、稜真も一緒に候補者を探してね～」

「なんだい、リョウマも一緒に行くのかい？　いい娘（こ）を引っかけておいでよ！」

「は？」

　突然何を言い出すのだろうか、この人は。稜真は思わず、しげしげとイルゲの顔を見る。

「……やっぱり稜真は手伝わなくっていい…。私が探すもん…」

「アリア、この子を錬金術科に放り込めば、確実に何人か釣れるよ。領地の為だ、割り切りな」

　大義の為なら多少の犠牲は付き物、とでも言いたげな雰囲気を出して、イルゲはアリアの肩を叩いた。むくれたアリアは、「……ヤダ」と更にふくれる。

「イルゲさん、からかわないで下さいよ。俺で釣れる訳がないでしょうに」

「釣れるよ」

「釣れない訳がないじゃないのよぉ…」

「２人して冗談言っていないで、そろそろ出発しよう。そらも待っているから」

　イルゲに別れを告げ、２人と１羽は沼へと出発した。

（稜真はそろそろ、自分が人たらしだって自覚、持って欲しいの！）

　アリアはまだふくれていた。

　あの気難しいイルゲが、すぐに稜真をからかう程に気を許したのだ。宿の夫婦も、心底稜真を息子のように思っている。

（でも自覚持った稜真なんて、想像がつかないなぁ。複雑……）