影達の鎮魂歌【第一部】

【第一部】第一章 再会

〈敵なのか？味方なのか？〉

微かに、血の臭いが漂ってきた。

「そこだ！！」

叫び、右側にある木の上へ、疾風は、飛んだ。

その木から、サッと、影が飛び出すのを疾風は、見逃さなかった。

影の脇腹へ飛びつき、クルリと、回転をすると、地面へ下りる。

素早く、相手の喉元に、小刀を押しつけた。

観念したかのように、下唇を噛み締めた相手を見て、疾風は、驚きに、目を見開いた。

「お…お前は…？！」

キッと、鋭い瞳で見つめる、その顔は、光龍と同じだった。

「影龍なのか！」

疾風の手が緩んだ隙に、影龍は、側を離れ、駆けて行こうとした。

しかし、足を怪我していた為、声を上げ、踞る。

「大丈夫か？！」

影龍を抱き寄せ、疾風は、言った。

左足の大腿部に、疾風の投げた小刀が刺さっていた。

「これは、いかん。早く、手当てをしなくては…。さぁ、掴まれ。」

背を向け、疾風が言うと、影龍は、顔を背け、小声で言った。

「俺に、構うな。」

「そうはいかぬ。破傷風にでもなったら、光龍に会わす顔がないからな。」

笑みを浮かべ、疾風は、そう言うと、影龍の身体を抱き上げた。

「よ、よせ。下ろしてくれ。」

驚き、声を上げた影龍をクスリと笑い、疾風は、更に力を入れ、抱き締めた。

影龍は、カッと、頬を赤くする。

「しっかり掴まっていろよ。急ぐからな。」

疾風は、木々を飛び、屋敷へ向かった。

　屋敷の裏庭にある納屋に、影龍を運ぶと、疾風は、納屋を出て行き、屋敷の中に入り、酒と薬草を擂り潰したものを持って、再び、納屋へと、やってきた。

影龍の側に寄ると、着物の裾を捲り、傷口を見る。

10センチ程の傷は、かなり深く、新しい血が流れ出ている。

「少し、しみるが…我慢しろよ。」

そう言うと、酒を口に含み、傷口に勢いよく、吹きかけた。

影龍は、グッと、瞳を閉じ、痛みに耐えた。

酒で消毒をした後、薬を塗り、布を巻いた。

「傷が治るまで、ここに居ると良い。ここには、誰も来ないから、安心しろ。」

疾風は、立ち上がり、納屋を出て行こうとした。

影龍は、少し身を起こすと、小さく呟いた。

「ありがとう。」

その声に、口許に笑みを浮かべると、疾風は、振り向きもせず、手を振った。