王女殿下は、俺との関係を秘密にしたいらしい（俺との関係って、何？）

５ー２０ 王女殿下は、俺との関係を秘密にしたいらしい

　頭上から大きな力が振ってきた。　

　それは俺と刺客の間を真っ直ぐ切り裂いただけじゃない。

　黒穴すらも切り裂いたのだ。思わず身体が硬直した。

　……何、今の？

　光が溢れ、刺客の姿が露わになった。

　三人目の目にも狼狽の色。無理もないさ。俺だって、動揺している。

「エマ王女、苦情は後で」

「え？」

　彼女の身体を再び黒穴の中に放り投げた。

「ちょっと！　ひどい！」

　後で幾らでも謝るからさ、今は勘弁してくれ。

　落ちてきた大きな力。

　頭の上に誰がいるのか確認する余裕は無かった。（何となく予想はついたけれど。ウェストミンスターに入学してから、何百回あの罵声を聞いたか分からない）

　でも、刺客は未だ健在。奴は数歩下がり、ゆっくりと口を開いた。

「宣告する。お前では、俺には勝てない」

　俺が仕留めた二人目、あいつから隊長と呼ばれていた男。

　素性を隠す黒頭巾、忍者のようなスタイル。

　何だよ。黒穴の中では伝説の暗殺者かと思ったが多分、偽物だな。質の悪いコスプレにしか見えない。伝説の暗殺者にはファンが多い、こいつは模倣者だ。

「そっくり返す」

　着弾地点から半径３メートル程度、黒穴が消えていた。

　光が溢れ、全てが見えた。途端湧き上がる絶対の自信。

　別にこいつが伝説の暗殺者じゃないと分かったからじゃない。

　ユリウス王子が選んだプロの戦闘屋だ。相当の力量なんだろうが、敵の姿がはっきりと目視出来るこの環境で、俺が負ける未来は想像出来ない。

「――掛かってこい」

　奴は俺の身体をめがけて突進を開始。黒穴の中に放り込んだ彼女には目もくれないその姿勢。エマ王女より先に邪魔な俺を消すつもりか。

　冷静な判断、俺は自分の身を犠牲にしても彼女を守るつもりだからな。

　俺の心臓に目がけ、差し出される突き。

　早く、正確無比。直撃すれば即死。

　並の相手なら、これだけで終わる攻撃。奴の顔も、勝利を確信していた。

「遅い」

　ギリギリのところで左足を後ろへずらす。

　高速の突きを躱すと奴の身体、重心が僅かに崩れた。

　別に何ら気にするものじゃないけど、俺にとっては致命的な隙。

「俺を舐めすぎ」

　肘を使って奴が持つ凶器を叩き落とす。

　そのまま脇で奴の腕ごと挟み込んだ。

「逃げられないだろ？」

　俺の動きが黒穴の時と変質したことに、三人目は気付いたのだろう。

　確固たる自信がある。

　光が満ちている、そして近接戦闘。

　この２つの条件が揃う相手なら、俺は例え伝説の暗殺者にも負けないって自信が。

「ッ！」

　さすがプロの戦闘屋。

　素早く、体制を整えようとするけれど。

　でも遅いんだよ。

「ｯｯ！！！」

　それにその動きはブラフだろ？

「死ねッ！」

　ほら、やっぱりな。

　俺の顔面に向かって三人目の刺客が蹴りを放つ。

　卓越した経験、技量は達人の域に届いている。ウェストミンスター校の生徒だったら、１０人が束になっても相手にならないだろう。

　避けると、ぱさりと前髪が数本散う。

　それぐらい鋭い蹴りだったということ。でも。

「目的はこっちだろ？」

　地面に落ちた凶器を拾いたいって目的がバレバレなんだよ。

　奴の腕を挟んだ反対の手で、その足首を掴む。

　刺客は動揺している。俺が蹴り上げた凶器はクルクルと宙を舞い、再び地面に落ちた。奴の位置から絶妙に拾い上げられない位置へ。

「ウェストミンスターの学生ではないのか……」

　信じられないって、そんな表情が堪らない。

「何故、お前のような人間がいるのだ……」　

　刺すような殺気は既に霧散していた。

　達人なら分かるだろう。たった数度の攻防でも、俺に勝てないってことだ。

「生徒だよ。自慢じゃないが、多分、学内で一番嫌われている男爵家（ヴァロン）だ――」

　相手の心を折る圧倒的な力の差を見せつけて、俺はこの場を制圧した。

―――――――――――――――

【読者の皆様へお願い】

作品を読んで『面白い予感』と思われた方は、下にある★三つや作品フォロー頂けると嬉しいです。モチベーションアップに繋がって更新早くなります！