４－１ 仮面のお嬢様
俺が閣下と慕うダン・ウェストミンスターは良い意味でも悪い意味でも、ローマンの有名人なんだ。
寒くはない筈だが厚手の茶色の外套を羽織り、キリっとした顔で俺を見つめている。深い青藍色の髪の毛は腰まで届き、まるで青い太陽のように煌めく両目。
『諸君。今日、このダン・ウェストミンスターが諸君らの教室にやってきた理由、それは明日から始まる課外授業を私自らの口で伝えに来たからだ』
ウェストミンスターの一族は学術系の超名門だ。
俺が通っているこのウェストミンスターも閣下の祖先が大金を果たして設立した学校である。ウェストミンスターと呼ばれる人々は幼い頃から学問に明け暮れ、世界中の学術都市に留学し、見識をローマンに持ち帰ってきた商人の家系だ。
大金を惜しみなくローマンにつぎ込んで、爵位を得た。
『2年C組だけではない。諸君ら、2年生全員を巻き込んだ楽しい課外授業となるだろう。さて、忙しいこの私が自ら諸君らの教室を回る理由だが』
しかし、閣下はウェストミンスター一族の中で異端児で在り続けた。
留学先も学術都市ではなく、世界で最も危険と言われるカスディア地方を選択。留学を終えて、ローマンに帰ってきたからも訳の分からない分野へ投資を行い、目も当てられない失敗を繰り返してきた。ローマンという国でダン・ウェストミンスターの名前は、先見性の無い愚かな人間を現している。
『私がウェストミンスターの学長になって早５年。
でも嫌われているというわけじゃない。
どっちかと言えば、呆れられているって言う方が適切かもな。
現在、閣下はウェストミンスター家に生まれたせめてものお情けとばかりに、名誉職であるウェストミンスター校の学長に就任。しかし、閣下が学長になってから幾つもの悪評高い改革を行い、現役生徒から恐ろしいぐらいに嫌われている。
『そこで私は、君たちに
そんなダン・ウェストミンスターが、俺達のクラスに現れて、言ったのだ。
『出発は明日。今日中に、信頼する仲間と共に
――また、学長の悪ふざけが始まった。誰もがそう思った。
ウェストミンスターでは2年生になると学外の課外活動が多くなる。
入学して１年は学校内部で力を貯めて、2年次以降で力を爆発させるためだ。だから閣下の言葉は当たり前と言えば当たり前。
だけど、言葉は発する人間によって意味が異なるもの。
授業が終わって夜。ハレルドの部屋に向かったら、あいつは頭を抱えていた。
「――参った、参ったぞ、イトセ。最悪やぞ！
つい先日、４００連勝を達成したハレルドが嘆いていた。でかい身体の上にちょこんと乗った頭をベッドのシーツの中に突っ込んで、喚いていた。
「そうだな。俺もそう思う」
マットが引かれた床に腰を下ろして、身体を脱力させる。
「イトセ、何を涼しい顔して！ お前にとっても、死活問題やろ！」
「いや、俺は既に申し出を受けたから。しかも、３組」
「はあ！？ 冗談やろ！？」
授業中の合間に、それは起きた。
閣下の言葉を極めて悪い方向で俺たちは受け止めたんだ。誰が何と言おうと、あの人はウェストミンスター校で最も偉い学長であり、権力は絶大だ。つまり、あの閣下が企画した課外授業で落ちこぼれた者は３年生に進級出来ない、と。
クラスの中では相変わらず俺は浮いた存在。きっと最後に数が足りないチームの数合わせでどこかに所属すると思っていた。だから勧誘合戦を静観していた。
でも、自分たちのチームに入って欲しいって申し出を受けたことに驚いた。それも１つじゃない。
「イトセ、お前！ そうか、この前
「だろうな」
学園で今の評価は、金のためなら何でもやる
また一つ、俺に新しい噂が広まったらしい。
「お前……なんで嬉しそうやねん……」
「そりゃあ、ママ活のイトセ・オルゴットよりはよっぽどいいだろ」
―――――――――――――――
地味にママ活の噂を嫌がっていたイトセ君。
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